FIVE BIG THINGS inför helgens Premier League-omgång

Premier League befann sig i inte-världens-bästa-liga-chock i veckan. Jag säger: träd fram, Premier League. Visa vad du går för. Här är fem av de viktigaste glasögonen att se helgens bravader, prestationer och resultat med.

1. Massiv fingervisningsmatch på King Power Stadium
Det blåser snålt i östra Midlands. I alla fall kring Leicester City FC. I alla fall på King Power Stadium. Där har fotbollen dock varit som mest sällsynt hittills under säsongen. Man har bara spelat tolv hemmamatcher, det är minst av alla i ligan. QPR har t.ex. hunnit med 15 på hemmaplan. Om det är något som talar till The Foxes fördel i den här bottenstriden så är det kanske just hemmafördelen. Men då måste man börja plocka poäng i de matcher man faktiskt spelar. Hull City, blott fem poäng ovanför nedflyttningsstrecket, kommer på besök på lördag, och lägena för LCFC att rädda kontraktet blir inte mycket glasklarare än så här. Man måste inte vinna just den här dagen, men om inte nu – när?

2. Man United siktar in sig på topp 4
Precis som Chelseas främsta mål den här säsongen är att vinna ligatiteln så prioriterar, eller prioriterade, Manchester United en CL-plats högre än en FA-cupvinst den här säsongen. Att man åkte ut mot Arsenal i måndags var förstås inte bra på något sätt, men precis som Chelsea, efter deras uttåg ur Champions League, kan man trösta sig med att säsongens huvudmål fortfarande är möjligt att klara av. Man ligger fortfarande fyra i ligan, två poäng före Liverpool, och man har fortfarande en generellt sett bra hemmaform att falla tillbaka mot. Att man glömmer FA-cupdebaclet och snabbt hittar tillbaka till vad det nu är som gett nio segrar på de tio senaste hemmamatcherna i ligan är av högsta vikt.

3. Roberto Martinez förtjänar lite lugn och ro
Nej, det går ju inte speciellt bra för Everton i ligan i år. Deras sex segrar på 28 omgångar är för mig säsongens allra största besvikelse. Men när man pratar om Everton 2014/2015 måste Europa League finnas där som en röd tråd. På nio matcher mot kvalificerat europeiskt motstånd har man tagit lika många segrar som i ligan. Deras förmodligen bästa insats för säsongen var 4-1-segern hemma mot nu de förtrollande tyskarna i Wolfsburg i mitten av september. Roberto Martinez har ingen lätt uppgift i att lotsa laget mellan två massiva turneringar i år, och han lyckas inte hålla alla bollar i luften samtidigt. Och? Det är det här man lär sig av. Martinez har aldrig förr behövt kämpa på två fronter på det här sättet. Det är glädjande att det inte hörs ett knyst om en eventuell sparkning. I torsdags vann man med 2-1 hemma mot Dynamo Kiev, och på söndag spelar man hemma mot Newcastle. Evertons säsong rullar vidare.

4. Skalpläge för Southampton
Så gott som det blir, i alla fall, när man spelar på bortaplan mot Chelsea. Den stora ligatitelfavoriten åkte ut mot PSG i Champions League på regeln om bortamål, ett snöpligt slut om än inte helt oförtjänt. Chelsea stod för en av sina blekaste insatser för säsongen, och när man radar upp de senaste matcherna nu så ser det inte jätteövertygande ut. Man har misslyckats med att vinna i fyra av de sju senaste hemmamatcherna, ett facit som inte rimmar väl med den bild som de flesta av oss har av ett Jose Mourinho-lag. Nej, Southampton har alltså en chans så god som någon på söndag att plocka viktiga poäng i kampen om Europaspelsplatserna. Saints har varit målsnåla hela 2015, både framåt och bakåt, och det i sig är väl knappast något negativt i detta sammanhang.

5. Gunners måste visa att man är i toppen för att stanna
Arsenal har satt sig i ett läge där 18 segrar på de 23 senaste matcherna var exakt vad som krävdes för att återupprätta trovärdigheten som ett av ligans absolut bästa lag. Man går fortfarande på minor, men de är mer undantag än regel nu för tiden. Efter lagets höst finns det dock inget utrymme för att slappna av nu när poängen tycks väga som allra tyngst, utan de där 18/23 bör göras till 19/24 när ett skadedrabbat West Ham kommer på besök i helgen. Liverpool, Man United, Tottenham och Southampton flåsar fortfarande ljudligt bakom serietrean, och i vad som ser ut att bli den mest spännande precis-bakom-topp-striden på länge måste man kunna visa på kontinuitet. Arsenal är det lag som tagit flest poäng i ligan sedan oktober, och man måste visa att man är i toppen för att stanna.