FIVE BIG THINGS inför Premier League-helgen

Vi går mot en viktig helg. Vägar ska stängas eller öppnas. Bommar ska fällas upp eller ner. Bollar ska i vanlig ordning sparkas på, och när vi summerar ska vi ha, bland annat, dessa fem ämnen i åtanke.

1. Titeln ska säkras
Det enda som fattas nu är gravyren. Efter att ha vänt 0-1 till 3-1, så som mästare gör, borta mot Leicester i onsdags så återstår bara spurten för Chelsea FC. Hinderna är överhoppade, konkurrenterna är lämnade långt där bakom någonstans. Om man är tråkiga eller ej spelar ingen roll. Man har vunnit tillräckligt många och förlorat tillräckligt få för att vara i en position där Crystal Palace hemma är allt som står emellan dem själva och Premier League-titeln. Alan Pardew är, komplext not, en av två managers i ligan som vunnit mot Mourinhos lag hittills i år, under sin tid i Newcastle, men här ska de mörkblå från sydvästra London bara sända sina fans in i ett enda långt sommar-sträckande jubel.

2. Best of the Rest
Swansea-Stoke! Av alla betydelselösa matcher som är kvar att spela så är det här nog en av de viktigaste. Topp 7, Europaplatserna (om inte Villa vinner FA-cupen) är i princip klara, men att bli Best of the Rest är definitivt något att sträva efter. Åttan Swansea tar emot nian Stoke på lördag, och läget är sådant att det skiljer tre poäng mellan lagen. Om något av lagen skulle knipa den där åttondeplatsen – Everton och West Ham lurar också i vassen – skulle det bli bästa placeringen på väldigt länge. Både Gary Monk och Mark Hughes jobbar målmedvetet med en filosofi och en förstående klubbledning i ryggen, och en rekordnotering placeringsmässigt skulle förstås vara ett lysande utgångsläge inför säsongen 15/16.

3. Räcker Evertons form för att stoppa Villas desperation?
Everton FC var utskällde under vintern. #MartinezOut hette det på twitter, förlusterna radades upp, man åkte ur FA-cupen tidigt, skador gjorde knappast saken bättre. Men när Europa League-spelet tog slut så vände ligaformen till det bättre. Fem segrar och en oavgjord på de sex senaste matcherna, och bara två insläppta mål under den perioden. Plötsligt kan Coleman-Stones-Jagielka-Baines bilda den där klockrena backlinjen, och plötsligt har man nos på en åttondeplats. Men, man spelar trots allt inte för någonting annat än placeringar nu. Kommer det att räcka för att kunna stoppa ett vilt kämpande, högt troende och fullt kapabelt Aston Villa på lördag?

4. 4 maj – St Totteringham’s Day?
För 20:e året i rad gör sig Arsenalfansen redo att fira St. Totteringham’s Day – den dag på året då det är matematiskt klart att The Gunners kommer före Tottenham Hotspur i tabellen. Att det är en smått elak tradition säger sig självt, däremot kan man säga något om klubbarnas respektive utvecklingskurvor genom att titta närmare på grafen under de senaste åren, då Tottenham en eller annan säsong slutat före samtliga andra lag i ligan, utom just Arsenal. Det var när Arsenal var inne på sina sista år på två relativt hopplöst låga sponsoravtal med Nike och Emirates – som när de skrevs dock var essentiella för det finansiella säkrandet av arenabygget – som Spurs var väldigt nära flera gånger om att ta sig in på CL-plats på Arsenals bekostnad, men efter försäljningarna av Luka Modric och Gareth Bale har Tottenham tappat i styrka, samtidigt som Gunners nya sponsoravtal inneburit behållna stjärnor och inköpta världsspelare. Vid poängtapp för Tottenham mot Manchester City i helgen kan Arsenal fira St. Totteringham’s Day ännu en gång på måndag, då man möter Hull på bortaplan.

5. Leicester kan gräva sig upp – och kasta jorden på Newcastle
45 minuter in på Leicester City-Chelsea i onsdags såg kanske Nigel Pearson andra rubriker framför sig än vad som blev fallet. Istället för en briljant vinstsvit på fem matcher handlade det nu om en smärre verbal attack på en journalist efteråt. Men, det var ingen som förväntade sig att man skulle vinna mot Chelsea, och nu har man chansen att snabbt haka på ännu en vagn på det lilla segertåg man formar. Newcastle har sju raka förluster men ligger än så länge hyfsat säkert till i tabellen, närmare bestämt på plats 14. En Leicester-seger skulle dock betyda tryck modell högre på John Carver och hans lag, medan Pearson snabbt skulle kunna få folk att glömma det senaste i raden av märkliga beteenden från hans sida den här säsongen.