FIVE BIG THINGS inför vardagsomgången i PL

“Vardagsomgång i Premier League” skulle nästan kunna ta orden “Sommar och sol”:s plats i den gamla Hajk-dängan. Det är nästan lika gött. Ikväll och imorgon är alla 20 lag igång igen, och här är fem av de hetaste sakerna att ha med sig inför denna lill-helg.

1. Stoke är nästan på nästa nivå
Man får gå tillbaka till den 22:a november för att hitta ett ligaresultat som man tänker “det där måste de vara rejält missnöjda med” när det kommer till Stoke. Då föll man med 2-1 hemma mot Burnley. Visst, förluster mot Liverpool, Man United, Chelsea och Arsenal mellan då och nu är förstås inget att vara glad över, men i övrigt har man levererat. Stoka har under den senaste tiomatchersperioden vunnit de matcher man förväntas vinna och spelat oavgjort i de matcher där det är helt ok. Det är ett tecken på ett säkert lag med en blandning av gott självförtroende och kunnande. De långvariga konsekvenserna av Bojans skadefrånvaro är inte synliga än, men hittills saknar man inte honom nämnvärt. På onsdag kommer poängdesperata Manchester City på besök, och det ska bli intressant att se om hemmalaget kan upprepa 1-0-bedriften från Etihad i höstas.

2. Pardew mot Carver
Vad som var på väg att bli två sköna treor i rad för John Carvers Newcastle förvandlades till burop på St. James’ Park efter Peter Crouchs sena kvittering i helgen. The Magpies har dock uppenbarligen något spännande på gång framåt med Ayoze Perez flankerad av Sammy Ameobi och Remy Cabella. Förre assisterande tränaren Carver vill sätta sin egen prägel på laget, och det kommer förstås bli hur intressant som helst att se hur både Carver och onsdagens motståndarmanager Alan Pardew hanterar det första mötet mellan de båda vännerna. Carver har höjt den nya Crystal Palace-managern till skyarna inför matchen, förmodligen lite för högt, och det ska bli intressant att se vem som lämnar arenan med ett genuint leende på läpparna.

3. Starten på svår Burnley-period
Manchester United (b), Chelsea (b), Swansea (h), Liverpool (b), Manchester City (h), Southampton (b), Tottenham (h), Arsenal (h), Everton (b). Där kan vi bryta. Burnleys spelschema fram till mitten av april. Säsongen är ju inte slut där och då, men för ett lag med fyra segrar på 24 omgångar kan det mycket väl bli nådastöten. För ett lag med Sean Dyche som manager kan det dock närmast ses som inspirerande. Efter en rad med på pappret lättare matcher möter man imorgon onsdag Man United på bortaplan. Insatsen, mer än resultatet, lär ge en fingervisning om hur väl man kommer klara denna fakirvandring över brinnande kol.

4. Alla ögon på Nigel Pearson
The Guardian, med flera, är stensäkra på att Leicester Citys manager Nigel Pearson fick sparken under söndagen. Efter flera timmars tystnad gick dock klubben ut och tillbakavisade uppgifterna. Varför tog det så lång tid, frågar sig många. Det är en bra fråga. Allt är inte som det ska hos The Foxes just nu, och en bortamatch mot Arsenal var kanske inte vad man behövde just nu. Ikväll kommer strålkastarna riktas mot Pearson, som ligger sist i ligan med sitt lag. Får han sparken vid ännu en förlust? Eller var förlusten senast ovidkommande jämfört med stryptaget på motståndarspelaren James McArthur? Lyckas man knipa poäng av Arsenal för andra gången för säsongen?  Frågorna är många. Svaren kommer förmodligen att komma ganska snabbt.

5. Energimöte på Anfield
Alla som såg Tottenham mot Arsenal i helgen vet vilken nivå Mauricio Pochettinos gäng kan hålla. Det var en mästerlig insats man bjöd på i derbysegern mot The Gunners, och framför allt så var det en uppvisning i övertygelse, både individuellt och taktiskt. Och alla som sett Liverpool någon gång under det senaste året vet tillika vad de är kapabla till – nämligen exakt samma sak. I augusti utklassade man Spurs med 3-0 på White Hart Lane, men då med den nu förkastade 4-1-2-1-2-taktiken. 3-4-3 är den nya melodin hos The Reds, och det ska bli oerhört intressant att se vem av Rodgers och Pochettino som fintrimmat sina energispäckade lag bäst till det här CL-aspirerande energimötet.