Nu möts klubbarna igen – det har hänt i Manchester United sen chockförlusten

När Manchester United mötte nykomlingen Leicester i början av säsongen åkte laget på en stjärnsmäll. En god form för Manchester United följde chockförlusten innan lagets spel nu gått i stå. På lördag möts klubbarna igen och Manchester United och Louis van Gaal har möjligheten att sätta stopp för skeptikernas kritik.

Manchester United inledde säsongen 2014/2015 på ett minst sagt tveksamt vis. Det blev förlust i premiären mot walesiska Swansea. Premiärförlusten följdes upp av kryss mot både Sunderland och nykomlingen Burnley. I fjärde omgången väntade nästa nykomling, Queen Park Rangers, hemma på Old Trafford. Matchen blev det alla United-supportrar väntade på – en islossning. Angel Di Maria inledde målskyttet och innan paus hade Ander Herrera och Wayne Rooney utökat ledningen innan Juan Mata fastställde slutresultatet till 4-0 i andra halvlek. Det såg ut som Louis van Gaals spelidé hade börjat ge resultat. I nästkommande omgång väntade den tredje nykomlingen, Leicester, på King Power Stadium och Manchester United fick en drömöppning på matchen. Efter dryga kvarten ledde United med två mål efter att Robin van Persie och Di Maria skrivit in sig i målprotokollet. Leicester reducerade snabbt, men med drygt en halvtimme kvar av matchen utökade Herrara Manchester Uniteds ledning. Efter det föll allt i bitar.

Leicester reducerade på straff, två minuter senare hade Esteban Cambiasso kvitterat och innan matchen var slut hade Leicester gjort ytterligare två mål och samtidigt hade Tyler Blackett blivit utvisad. Inför säsongen såg Manchester Uniteds försvar svagt ut och likt många misstänkt blev det lagets fall, i alla fall i denna match. Den häpnadsväckande förlusten blev trots allt något av en vändning för Manchester United och även då spelarna inte hittade rätt i van Gaals 3-5-2-system så började laget ta poäng. Efter fyra förlustfria matcher kom dock en förlust i Manchester-derbyt, men efter det gick resultaten  Manchester United väg. Med sex raka vinster, bland annat en meriterande 3-0-vinst mot rivalen Liverpool, hade Manchester United slagit sig in i topp fyra.

I de senaste omgångarna har laget tappat formen igen och har nu bara tagit två trepoängare på lagets sex senaste matcher i Premier League. Strax efter hotar Arsenal, Tottenham, West Ham och Liverpool i kampen om Champions League-platserna. Trots att många pusselbitar har fallit på plats sedan Manchester Uniteds möte med Leicester är det fortfarande flera bitar som fattas. På den senaste tiden har kritik höjts mot hur van Gaal formerar sitt Manchester United. I flera matcher har laget startat med en 3-5-2-uppställning, men när spelet gått i stå har formationen ändrats till en, speciellt för Manchester United, mer klassisk 4-4-2-formation. Även van Gaals laguttagningar har ifrågasatts, där bland annat kritik har höjts mot att Di Maria har matchats som anfallare. Di Maria har efter en bra inledning i klubben stagnerat i form och får inte ut något av sin kapacitet när han startposition är för långt upp i planen.

Di Marias bristande form är ett syndrom för hela Manchester Uniteds anfallsproblem för tillfället. Trots att det har varit försvarsspelet som ifrågasatts före och under säsongen har Manchester United släppt in mindre mål än både Manchester City och Arsenal och har bara släppt in två mål mer än serieledande Chelsea. Problemet har på senaste varit målskyttet. Just nu är definitionen av Manchester Uniteds problem enkelt, just målskyttet, men bristerna som orsakar problemet tycks ligga i hela det offensiva spelet. På de fyra senaste omgångarna i Premier League har Manchester United bara gjort tre mål och blev i FA-cupen nollade av Cambridge United.

Nu när Manchester United på lördag återigen möter Leicester är laget i behov av att göra en säsongsdefinierande match, och för klubbens och van Gaals bästa gäller det att den är i mer positiv bemärkelse än mötet i september förra året. Mot jumbon Leicester, ett lag helt ur form, har van Gaal alla möjligheter att släppa på alla spärrar i anfallsspelet. En meriterande vinst kan skapa möjligheterna till ett bra utgångsläge inför mötet med West Ham, i den nästkommande omgången, och den raden av matcher mot lag på nedre halvan av tabellen som väntar. Van Gaal har en tendens till att ställa motfrågor till många av journalisternas kritiska frågor om hur laget formeras, på lördag är det dags att hans envishet ger några svar och för Manchester Uniteds bästa är det i form av revansch mot Leicester.