PL-Profilen: Boudewijn Zenden – Den flygande holländaren

Boudewijn Zenden inledde sin karriär i hemlandet, fortsatte till den spanska giganten Barcelona innan han tog sig an de brittiska öarna. Ikväll möts två av den flygande holländarens tidigare klubbar, Liverpool och Middlesbrough, i Ligacupen.

Boudewijn ”Bolo” Zenden föddes den 15 augusti 1976 och inledde sin karriär i amatörföreningen Leonidas innan han tog sig till PSV Eindhovens ungdomsakademi via MVV Maastricht. Som ung var fotboll inte Zendens enda fritidsintresse. Redan som 14-åring tog ”Bolo” svart bälte i judo och blev även provinsmästare i holländska Limburg. För övrigt är Zenden strikt vegeterian sedan 19 års ålder.

Zenden etablerade sig i PSVs A-lag som 20-åring och tog en ordinarie plats på vänstermittfältet. Sitt stora genombrott fick Zenden när han och PSV vann den holländska ligan 1997. Samma år blev han tilldelad priset som årets talang i holländsk fotboll. Zenden hade nu gjort sig ett namn även utanför Holland och året efter ligavinsten köpte den spanska jätten Barcelona den unga holländaren.

I Barcelona anslöt Zenden till landsmannen Louis van Gaals trupp. Precis som i holländska landslaget konkurrerade Zenden med Marc Overmars om startplatsen på Barcelonas vänstermittfält. Men van Gaal hade andra planer för den unga ”Bolo”. Zenden fick en roll som ytterback och gjorde succé, precis som laget i övrigt. Det blev ligaguld för Barcelona, men när van Gaal sen försvann från klubben en säsong senare fick Zenden se sig placerad på bänken.

Zenden var även uttagen i Hollands VM-trupp 1998, där han kom in två gånger från bänken och fick även förtroendet att starta semifinalen mot Brasilien. Det blev förlust för Holland, men när matchen om bronset spelades stod Zenden återigen på planen när matchen startade. Zenden stod även för Hollands kvittering mot Kroatien efter att han ryckt loss från sin försvarare och avslutat kraftfullt. Vad TV-bilderna inte visar är när Zenden ger sig på ett försökt till ett spektakulärt målfirande som slutade med att han istället kastade sig handlöst ner i marken med ansiktet först. Matchen förlorade Holland till slut med 2-1.

Zenden var även med i det holländska landslag som tog sig till semifinal i EM 2000. Zenden imponerade stort inför turneringen och hade även en plats i startelvan under turneringen där han fortsatte att vara framgångsrik. Tillsammans med Frank de Boer, Edgar Davids och Patrick Kluivert blev han uttagen i turneringens lag. Zenden avslutade sin landslagskarriär fyra år senare efter att han blivit utelämnad ur landslaget efter EM 2004 när Marco van Basten tog över landslaget.

Zenden lämnade Spanien för att spendera tre år i Chelsea. Där tog han aldrig en kontinuerlig startplats i London-klubben och senare blev han utlånad till Middlesbrough säsongen 2003/2004. I Middlesbrough gjorde holländaren åter succé och gjorde mål när Boro tog hem Ligacupen, klubbens första stora titel någonsin. När Zendens kontrakt med Chelsea gick ut efter säsongen anslöt han till Middlesbrough och tog steget in från kanten till innermittfältet. Zenden blev en stor publikfavorit på Riverside Stadium. Säsongen efter titeln blev han utnämnd till lagets bästa spelare av fansen, men samtidigt gick Zendens kontrakt ut och han tog nästa steg i karriären.

Zenden anslöt till det Liverpool som hade vunnit Champions League säsongen innan och var med och tog hem Supercupen 2005. Zenden tog en startplats på Liverpools vänsterkant, men lyckan varade inte länge. I december samma år skadade Zenden knäet illa och missade resten av säsongen. Nästkommande säsong inleddes med en ny titel, denna gång Community Shield, men cirka ett år efter förra knäskadan var oturen framme igen i november 2006. Efter en lyckad operation var Zenden tillbaka på planen senare under samma säsong och var med i det Liverpool-lag som återigen tog sig till en Champions League-final. Zenden satte sin straff i straffavgörandet mot Chelsea i semifinalen, men i finalen blev AC Milan för svåra. Zenden stannade bara två säsongen i Liverpool och hann spela totalt 47 matcher för klubben.

Zenden lämnade Liverpool för Marseille 2007, men det skulle inte vara det sista vi såg av holländaren i Premier League. Två säsonger efter att han lämnat Liverpool stod han återigen på brittisk mark när han skrev på för Sunderland. I Sunderland debuterade han i 1-0-segern mot sin gamla klubb Liverpool. Zenden startade inte många matcher för sin nya klubb, men kom ofta in från bänken, bland annat i matchen mot sin andra tidigare klubb Chelsea där han även gjorde sitt första mål för Sunderland. Som 33-åring blev Zenden erbjuden nytt kontrakt med Sunderland, men valde att avsluta sin spelarkarriär i och med sista matchen för säsongen 2010/2011. I den avslutande matchen avrundade Zenden sin karriär med att ge Sunderland ledningen i 3-0-vinsten mot West Ham.

När Zendens tidigare managar Rafa Benitez tog över Chelsea återfanns holländare återigen på Stamford Bridges bänk, denna gång som assisterande manager. Idag är den 38-åriga Zenden assisterande tränare i det holländska andraligalaget Jong PSV.

Att Zenden var en bättre spelare än vad han var på att göra målgester står rätt klart. Efter den misslyckade volten i bronsmatchen i VM gav Zenden även sig på ett försök att skaka på höfterna tillsammans med målskytten Asamoah Gyan i Sunderland.