West Hams nya stadion – en välsignelse eller förbannelse?

Om 804 dagar är det dags för West Ham att inleda säsongen 2016/2017 på sin nya hemmaarena. Från Boleyn Ground flyttar ”The Hammers” till Queen Elizabeth Olympic Park. Kommer flytten bli början på något stort eller början på slutet för West Ham?

Inför säsongen 2016/2017 är det dags för West Ham att byta hemmaborg. Men liksom andra arenautflyttningar medför detta en intern debatt mellan pessimister och realister vs. idealister och optimister. Är en arenaflytt alltid positiv? På papperet ser en flytt lovande ut:

• Publikkapaciteten uppgraderas från cirka 35 550 till cirka 54 000 åskådare, med andra ord en procentökning på 52%.
• Arenan kommer av UEFA klassas som en kategori 4 fotbollsarena, det vill säga den högsta kategorin som går att uppnå.
• Genom installerandet av monterbara stolar och läktare på alla fyra sidor kommer supportrarna att flyttas närmare fotbollsplanen; det kommer sålunda inte upplevas som en olympisk arena.
• Det nya taket kommer bli världens största av sitt slag, med syftet, likt Tele2-arena och Friends Arena, att skydda plan, spelare och supportrar från olika väderslag, syftet är också att maximera de akustiska förutsättningarna under konserter.
• Löparbanan kommer kvarstå längs läktaren, med syftet att förbättra de sportsliga förutsättningarna för olika friidrottsklubbar i området kring östra London.
• Sätena på de övre etaget, som användes under OS, blir ombyggt till en plattform för själva TV-produktionen.
• På den ena sidan av arenan återfinns loungerna, med plats för cirka 1 000 åskådare.
• Mer prisvänliga alternativ kommer att erbjudas, troligtvis längs kurvorna.
• 100 000 biljetter kommer varje säsong delas ut till behövande barn i England
• Namnrättigheterna för arenan kommer att säljas

Om den olympiska stadion från 2012 kommer att förvandlas till en fotbollsarena återstår att se – det finns helt klart mycket att ifrågasätta.

Kommer löparbanan förstöra upplevelsen av att det är en fotbollsarena?
Kommer supportrarna verkligen sitta lika nära planen som på andra fotbollsarenor? Kommer taket verkligen innebära ökade akustiska förutsättningar? (Friends Arena har länge brottats med detta dilemna)

Det finns klara frågetecken och därför har många kritiska röster höjts mot arenaflytten. Men det finns också ett positivt framtidshopp om att West Ham kommer att bli en storklubb i och med arenaflytten. Låt oss ställa pessimisternas och optimisternas argument mot varandra.

Flyttens baksida
De kritiska rösterna menar att West Ham kommer få svårigheter att fylla arenan; hur kommer stämningen upplevas om arenan inte är utsåld? Det finns även tvivelaktigheter kring hur West Ham ska arbeta för att skapa en känsla av att den nya arenan är sin egna hemmaborg; när man nu i mer än hundra år spelat på Boleyn Ground i området Upton Park. Men även de ekonomiska faktorerna finns det en oro kring. West Ham som redan spenderat närmare 170 miljoner kronor på delägandeskap och kommer dessutom betala hyran för att få spela på arenan – hur ska klubben ha råd att betala av hyresavgiften om klubben relegeras eller ständigt misslyckas med att fylla arenan?

”Detta är en chans man bara får en gång i livet”
Ledningen svarar däremot, vilket går att läsa i denna FAQ, att detta är en ”en-gång-i-livet”-möjlighet för klubben. Genom en arena med plats för 54 000 åskådare kommer West Ham att lyftas till en topp 4 placering i publikkapacitet i Premier League. Ledningen har också förhoppningar om att flytten till en världskänd och ikonisk arena kommer lyfta klubben genom fler externa investeringar. De vill även försäkra fansen att klubben har de finansiella förutsättningarna för att kunna betala av hyran, oberoende av de sportsliga resultaten. Inför flytten till en ny arena har klubbens ledning som ambition att stanna kvar i Premier League och att efter flytten kunna konkurrera med de stora lagen i England och ute i Europa.

Ställer man argumenten emot varandra fylls hjärtat av optimism men hindras snabbt av hjärnans realism. Mycket kan hända på två år, men en sak är säker: År 2016 kommer West Ham att förändras, på antingen gott eller ont.

Visste du detta om Boleyn Ground?

• Arenan har funnits sedan 1904 men varit West Hams hemmaborg sedan klubben 1912 hyrde området av den romerska katolska kyrkan.
• Namnet Boleyn härstammar från Anne Boleyn och sägs vara hemsökt på grund av hennes pigor som dog i barnafödande.
• Arenan hade också sin del i andra världskriget då en tysk V4-bomb 1944 landade nära den sydvästra hörnan och tvingade West Ham att spela på andra platser under reparationstiden.
• Arenans publikrekord, 42 322, sattes 1970 mot Tottenham, men sedan Upton Park blivit en ”all-seater”-arena ligger rekordet på 35 550.