IFK Norrköping-succén: “Klubben hjälpte mig med en psykolog”

Som liten fick han inte spela fotboll.
Nu är Kojo Peprah Oppong, 20, en startspelare i ett allsvenskt lag.
– Min pappa älskade inte att jag spelade fotboll, säger IFK Norrköping-försvararen till FotbollDirekt.

Kojo Peprah Oppong, 20, har vuxit ut till en nyckelspelare i IFK Norrköping. Mittbacken, som nyligen återvänt från en lånesejour i Gif Sundsvall, har tagit en självklar roll i Martin Falks backlinje, och i cupspelet har Peprah Oppong startat samtliga matcher.

I sociala medier har 20-åringen lyfts som “Pekings” kanske bästa försvarsspelare under inledningen av tävlingssäsongen. Men Peprah Oppong låter inte hyllningarna stiga honom åt huvudet.

– Det är supportrarnas åsikt, men jag låter inte det gå mig åt huvudet, säger han till FotbollDirekt.
– Jag kommer in och jobbar dag in, dag ut. Jag tänker inte så mycket på att vara den bästa, det är såklart bra för mig om jag är bäst i laget, men jag tänker inte på det. Jag vill bara spela, arbeta hårt och ge mitt bästa för laget.

IFK Norrköping har vunnit samtliga matcher i gruppspelet i svenska cupen. Senast besegrade den elvan Gais med 3–0 i en ren gruppfinal.
– Jag har blivit bättre och bättre för varje match. Det känns väldigt bra. Jag fortsätter att förbättras och jag gillar verkligen hur jag utvecklas som spelare, säger Peprah Oppong.

Vad ser du som dina styrkor som spelare?
– Jag tycker att min största styrka är med bollen, men också att försvara i straffområdet. Jag försöker alltid att hitta mina medspelare i “fickan”.

“Klubben hjälpte mig med en psykolog”

Mittbacken kommer senast från en ett och ett halvt år lång sejour på lån i Gif Sundsvall i superettan. I fjol stod han för 25 matcher när “Giffarna” nätt och jämnt höll sig kvar i andraligan. 

– Det var en väldigt tuff säsong. Men jag njöt verkligen eftersom jag växte upp som spelare. Det var första gången jag fick starta en hel säsong och gå igenom en sån situation. Jag gillade det, och jag var glad att vi kunde avsluta på ett bra sätt.

Vad lärde du dig under din tid i Sundsvall?
– Att vara lugn i alla situationer och att tänka på min mentala hälsa

Har du fått kämpat med din mentala hälsa?
– Ja, jag kämpade med det när vi förlorade så många matcher. Jag hade väldigt svårt att fokusera. Klubben hjälpte mig med en psykolog som ringde varje vecka och det var bra för mig.
Han fortsätter:
– Jag pratade mycket med psykologen. Han hjälpte mig mycket att vara lugn. Nu är jag lugnare än jag var innan och jag kan hantera press bättre. 

Kojo Peprah Oppong anslöt till IFK Norrköping inför säsongen 2023. Då lämnade han sitt hemland Ghana bakom sig och flyttade, som 18-åring, ensam upp till det kalla, främmande Sverige.

– För mig har det alltid varit en dröm att spela i Europa. Jag älskar verkligen fotbollen i Europa och jag har alltid velat visa upp min talang. Men de första dagarna var fruktansvärda, för det var riktigt kallt.

För FotbollDirekt berättar 20-åringen om uppväxten i västra Afrika. Som liten tilläts han knappt spela fotboll. I stället ville hans pappa att han skulle stanna hemma, studera och skapa en bra framtid.

– Min pappa älskade inte att jag spelade fotboll. Han ville bara att jag skulle vara i skolan. Min mamma hjälpte mig att smyga ut för att spela fotboll, säger Peprah Oppong innan han tillägger:
– Men nu är han min största supporter. Han ringer mig alltid när han ser en galen transfer och försöker motivera mig.

Nu väntar kvartsfinal i svenska cupen mot turneringens kanske största succégäng: Trelleborgs FF. Superettan-sjuan vann skrällartat sin grupp före den allsvenska trion AIK, Degerfors och IFK Värnamo.

– Det är så lätt att säga att vi har fått den bästa lottningen fram till matchen spelas. Det spelar ingen roll om det är Trelleborg eller Malmö – man måste få resultat.

Matchen mellan IFK Norrköping och Trelleborg spelas under söndagen med avsparkstid klockan 16:00.