Joakim Persson om återkomsten, hjärnskakningen och returmötet mot Malmö FF

Joakim Persson har dragits med en hjärnskakning.
Nu är Sirius-stjärnan tillbaka på planen och gör poäng direkt.
– Jag känner bara hungern efter att hjälpa laget med poäng, säger han till FotbollDirekt.

Det var i april som Joakim Persson, 22, föll illa i bortamatchen mot Djurgårdens IF. IK Sirius-stjärnan saknades därefter mystiskt från matchtruppen i tre raka matcher. Klubben hävdade bestämt att det rörde sig om en sjukdom – men efter 2–0-förlusten borta mot IF Elfsborg droppade tränare Christer Mattiasson bomben.

– Han ådrog sig faktiskt en hjärnskakning, sa tränaren efter matchen.

Sedan dess har Persson missat sju allsvenska matcher i rad. Den efterlängtade återkomsten kom i hemmasegern mot Gais den 13 juli. 22-åringen hoppade in med drygt 20 minuter kvar, och blev direkt målpassare till Yousef Salechs 3–1-mål.

– Det är jättekul! Man njuter verkligen av att spela fotboll, och känner verkligen glädjen. Man tar till vara på den i varje situation, varje mål man gör, varje passning – vad man än gör. Sånt man har tagit för givet, säger Sirius-stjärnan till FotbollDirekt och fortsätter:
– Man måste förstå att fotbollen ger en glädje som man måste ta emot. Den kommer inte komma om man inte vill omfamna den. Det har jag märkt.

”Ville ge glädje till hela Uppsala”

I hemmamatchen mot Malmö FF senast blev det ett nytt inhopp. Denna gång behövde Joakim Persson bara 20 minuter på planen. Med drygt 10 minuter kvar av ordinarie tid slog Henrik Castegren ett inlägg som anfallaren nådde högst på. Nicken träffade stolpen och bollen gick ut till retur – som Persson liggandes förvaltade till Sirius 3–2-mål.

Efter målet som betydde att IK Sirius återtog ledningen mot serieledande MFF bjöd anfallaren på ett vilt firande.

– Jag ville ge glädje till publiken och till hela Uppsala. Och framförallt energi, för det var fortfarande lång tid kvar av matchen och vi behövde kämpa på. Tyvärr misslyckades vi den gången, säger Persson.

Trots ledningsmålet med bara minuter kvar av matchen gjorde gästerna både 3–3 och 4–3 efter ett sent drömmål från Nils Zätterström.

– Man visste att det behövdes mycket kraft för att hålla den ledningen. Jag försökte bara ge det till publiken så att de skulle kunna ge det tillbaka.

”Det har varit tufft”

Sedan återkomsten till fotbollsplanen står Joakim Persson nu på ett mål och en assist på drygt 50 minuter – ett poängsnitt som är bäst i allsvenskan.

– Jag spelade två matcher och skadade mig på den tredje (i början av säsongen), och då gjorde jag inga poäng. Nu har jag fått göra det, och jag hoppas få göra fler. Jag känner bara hungern efter att hjälpa laget med poäng. Det hoppas jag få göra!

Hur skönt är det att göra poäng direkt efter skadan?
– Det är väldigt skönt. Det hade varit jättejobbigt att känna att ”jag är inte där jag en gång var”. Det är jag inte heller, när det gäller konditionen – men jag känner att jag är där när det gäller prestationen.

Hur långt har du kvar?
– Prestationsmässigt är det inte långt kvar. Jag kommer kunna köra förbi och bli bättre än vad jag varit tidigare. Det kommer inte ta så lång tid, det hoppas jag inte.

22-åringen hymlar inte om att frånvaroperioden varit tuff. Samtidigt menar Persson att hjärnskakningen som hållit honom borta inte bara fört med sig negativa följder.

– Det har varit tufft, men man får omfamna det på rätt sätt. Det tycker jag att jag har gjort. Jag känner att jag har fått mer energi på planen, och som jag sa så känner jag en ännu större glädje. Det har blivit som en boost för mig.

Anfallaren beskriver symptomen som hjärnskakningen bar med sig:

– Jag mådde inte så dåligt, men jag kände en yrsel. Det var det jag kände.

Känner du av några symptom nu?
– Ingenting just nu. Det är jätteskönt. Jag är glad och tacksam för det.

Det var redan i fjol som 22-åringens stora genombrott kom. Persson hade återvänt till Sirius, efter en lyckad lånesejour i IK Brage i superettan, och stod för tio mål och tre assist på 26 allsvenska framträdanden. De fina prestationerna räckte till en plats i Daniel Bäckströms U21-landslag under november-samlingen.

Efter att både Tashreeq Matthews och Wessam Abou Ali lämnade Uppsalaklubben i vintras var det många som trodde Persson var näst på tur att säljas. Så blev det inte – och anfallaren blev kvar i Blåsvart.

– Jag vet att Sirius inte var intresserade (av att sälja), säger 22-åringen angående hur nära det var med en flytt i vintras.
Han fortsätter:
– Om inte Sirius är intresserade så är det inte nära.
– Jag kände inte behovet av att flytta på mig.

”Den absolut tuffaste matchen”

Under lördagen ställs IK Sirius åter igen mot Malmö FF. Allsvenskan 2024 har passerat halvtid och Uppsalaklubben reser till Malmö för andra raka matchen mot de regerande mästarna.

– Det är den absolut tuffaste matchen. Vi kommer behöva springa ihjäl oss.

Efter den snöpliga förlusten i slutminuterna senast är Sirius sugna på att ta revansch på MFF.

– Det är en jättestor revanschlusta, säger Persson och fortsätter:
– Vi förlorade med 4–3 när vi ledde matchen två gånger om. Vi ledde med 2–0 i halvtid och de gjorde fyra mål på en halvtimme. Vi känner garanterat att vi vill få revansch. Det är det vi kommer satsa på. Alla matcher i allsvenskan kan man vinna. Den här matchen kommer vara den tuffaste, och ändå känner vi att vi har chansen att vinna.

Joakim Persson är trots förlusten nöjd med det Sirius visade mot Malmö senast – och att laget klarade av att hota serieledarna in i det sista.

– Vi visade ju att vi är ett lag som kan konkurrera med dem. Jag tycker inte att vi var sämre än dem även fast de hade mer boll på slutet. I den första halvleken tycker jag definitivt inte att de var bättre än oss, jag tyckte att det var jämt. Från det man fick höra från deras (MFF) håll så var de inte heller besvikna med sin prestation. Även fast de låg under med två mål så kände de inte att de var dåliga. Ifall de gör en okej match och vi ändå leder med 2–0 i halvtid vet vi att vi är ett bra lag.
Han utvecklar:
– Vi gjorde en bra match, men vi känner inte heller att det var det bästa vi gjort i vårt liv. Vi vet att om vi gör en riktigt bra match och får en bra start kommer vi ha chansen att vinna matchen. Det är det vi ska försöka göra, avslutar Persson.

Matchen mellan Malmö FF och IK Sirius spelas på Eleda Stadion klockan 17:30 under lördagen.