Så ska Elfsborg störa baskiska jätten: “Vi ska inte be om ursäkt för något”

Imorgon gästar IF Elfsborg Estadio San Mamés och Athletic Club.
Trots att Boråsarna ställs mot förra årets femma i La Liga är självförtroendet högt, åtminstone hos Isak Pettersson.
– Vi ska inte åka dit och be om ursäkt för någonting, säger han till FotbollDirekt. 

Den allsvenska säsongen 2024 tog slut för en och halv vecka sedan. För Elfsborgs del slutade det hela med ett kryss borta mot Värnamo som senare skulle kvala sig kvar i allsvenskan. Efter den avslutade säsongen har de flesta lagen börjat närma sig semester, men inte Elfsborg. För dem återstår två omgångar av Europa League innan de går på ledighet.

– Det har varit bra, vi fick ett par dagar ledigt där efter sista matchen mot Värnamo. Efter det har vi tränat på som fasen för att vi ska hålla uppe allt, både fysiskt men också mentalt för att vara redo inför det som komma skall. Vi har två viktiga matcher i Europa och de är vi såklart skittaggade på att spela. Jag har ingen lust att gå på semester ännu utan de här matcherna ska bli jäkligt roliga att ta sig an. 

För Isak Pettersson har årets säsong bestått av två delar. En på bänken i Jimmy Thelins Elfsborg och ordinarie startplats i Oscar Hiljemarks Elfsborg.

– Det känns så länge sedan men det är klart att det började tufft med lite mindre speltid. Samtidigt visste jag att det enda man kan fokusera på i sådana lägen är sig själv, att jobba stenhårt på träning och vara redo när man får chansen. Det var mitt mindset hela  tiden, när chansen kommer ska jag vara redo. När Oscar tog över gav han mig förtroende och efter det tycker jag att det har gått jäkligt bra.

Det är alltså du som ligger bakom formtoppen efter att Hiljemark tog över? 
– Haha! Nej, det skulle jag inte säga att det är. Vi har som lag presterat bra, inte minst i Europa där vi har fått riktigt bra resultat med oss. Oscar har kommit in och gjort det otroligt bra. Spelare som kanske inte riktigt fått speltid innan har fått förtroende och har klivit fram och gjort det bra. Samtidigt har vi en väldigt stark trupp där vi hela tiden sparrar varandra och gör varandra bättre. Det är väl en hel mix av alltihopa som gör att vi till exempel tog oss hela vägen till Europa League. Numera är vi inte bara där och deltar utan vi är där för att slåss om poäng i varenda match. Vi har en stor tro på oss själva.

Ser man till det som IF Elfsborg har presterat i årets Europa League-spel, både i kvalet och seriespelet, slås man ofta av hur orädda boråsarna är – oavsett hur stor uppgift de ställs inför. Var den inställningen kommer ifrån menar Isak Pettersson är svårt att förklara.

– Det är nog svårt att peka på en grej. Jag vet att vi har en otrolig tro på oss i truppen. Vi tror stenhårt på oss som individer men också som lag. Det har Oscar även matat in, att vi är otroligt duktiga, och hela det här Europaäventyret har bara varit ett kvitto på att: “Fan, vi kan slåss med alla lag”. Det är numera ingenting man tänker utan det är en verklighet. De matcherna vi har förlorat i Europa har varit med uddamålet sedan har vi en seger och ett kryss – fyra poäng på fyra matcher. På något sätt stärker det bara vår tro på oss själva, samtidigt som vi är ödmjuka och vet att vi ställs mot bra lag så har det ingenting att göra med tron på oss själva.

På tal om era fyra poäng har samtliga kommit på Borås Arena. Hur kommer det sig tror du?
– Det är såklart en fördel att spela på hemmaplan där man har stöd från sina supportrar och att spela hemma i Borås givetvis. Sedan… Det är svårt att säga. Jag tycker ju som sagt att prestationerna har varit bra även på bortaplan och vi hade kunnat fått någon pinne med oss. Det är klart att det är steg svårare att spela på bortaplan i Europa, så är det ju. Vi vet också att vi är starka hemma men vi ska se till att poängen börjar komma på bortaplan nu på torsdag. 

På torsdag väntar alltså en ny bortamatch för Elfsborg i Europa League. Då tar de gulsvarta flygplanet ner till Spanien och byter det svenska klimatet mot något som Pettersson trivs bättre i.

– Det är riktigt gött. Det har varit så himla regnigt, kallt och en mix av alltihopa. Det ska bli skönt att komma ner dit, jag tror att det ska vara runt 20 grader och det ska bli jäkligt gött.

I den spanska värmen kommer Elfsborg att ställas mot Athletic Club på Estadio San Mamés. Isak Pettersson har själv inte besökt arenan men är medveten om en sak.

– Den är stor, säger han och skrattar. 
– Det ska vara ett bra liv på arenan vilket inte är nytt för oss. Men det ska bli kul och häftigt. Ju större arena och mer tryck desto mer gillar jag det. Jag ser verkligen fram emot att komma dit och spela mot ett bra lag på en stor arena, vi kommer att ha fans som flyger dit också. Det är kul att vara en del av de här matcherna, och välförtjänt av oss också. Vi njuter.
Isak Pettersson tillägger:
– De (supportrarna) har gjort ett grymt jobb också på alla Europamatcherna, det är viktigt att tillägga. Det är något vi har gjort tillsammans med alla fans som hela tiden har varit där och stöttat oss. Jag tycker att det är viktigt att ha med i den här intervjun, för de ska ha sin cred också. 

Väl på Estadio San Mamés menar 27-årige Pettersson att Elfsborg inte ska vara något annat än sig själv. Då har de en chans att bräcka den spanska giganten.

– Ja, vi ska ju vara oss själva, vi ska vara Elfsborg. Vi ska inte åka dit och be om ursäkt för någonting. Vi vet att vi kan spela en otroligt snabb fotboll och vi vet att vi kan straffa alla lag. Vi har individuella spelare som gör skillnad. Vi ska vara Elfsborg för det är det 

som har tagit oss hit. Ett aggressivt försvarsspel och ett snabbt anfallsspel – det är så pass bra så att det kan straffa vilka lag som helst.

Min bild är att ni spelar ganska likt Athletic Club sett till ett snabbt kontringsspel och dylikt. Vad har ni fått för bild av dem under scoutingen?
– Jo, att de är ett otroligt skickligt lag, både individuellt men också som en helhet. Och nej, du har inte helt fel i den analysen, de är bra i omställningsspelet. De är även bra med bollen i och för sig men de har skickliga spelare, inte minst bröderna Williams på kanterna. Där kommer det att gå undan, vilket vi är medvetna om och vi ska se till så att de inte får så mycket tid med bollen, avslutar Isak Pettersson.