NORDQVIST: ”Varningen kring Panathinaikos är inte densamma längre”

För exakt ett år sedan skrev jag att Panathinaikos på förhand var rena rama mardrömmen för Djurgården.
Grekerna föll dock tungt då och nu är det återigen dags för bjässen från Aten att bekänna färg på svensk mark när Malmö FF väntar i Skåne.
Men stirra er inte blinda på att förre stjärntränaren Rafa Benitez numera rattar den grönvita skutan från tränarbänken, det här är inte det Panathinaikos som vi känner från formstora dar.

Efter Olympiakos är Panathianikos Greklands främsta klubb genom alla tider med sina 20 ligatitlar.

Men senaste gången var 2010. Därefter har Olympiakos fortsatt att vara överlägset där Paok och AEK Aten stuckit upp två gånger vardera.

Nu ligger Panathinaikos från Atens finare kvarter åtta i den inhemska tabellen. ÅTTA.

Under tisdagen berättade spansk och grekisk press att den grönvita klubben nu försöker panikvärva Valencias utskällde sportdirektör Miguel Ángel Corona – och då har spanjoren Rafa Benitez nyss anslutit som tränare.

Benitez var en gång i tiden en av världens främsta i sitt yrke med episka Champions League-guldet mot Milan 2005 som främsta merit, men den taktiskt drillade Benitez vann också dubbla La Liga-titlar med Valencia tidigt 2000-tal och fick efter Liverpool träna andra världslag som Inter, Chelsea, Napoli och Real Madrid – dock utan samma framgångar.

Sedan Benitez exit från Real Madrid i januari 2016 (några månader senare vann laget Champions League med Zinedine Zidane vid rodret) har tränarens cv inte varit lika spektakulärt med Newcastle, kinesiska Dalian, Everton, Celta Vigo och nu alltså sedan 19 oktober Panathinaikos.

Det här vittnar också om var den grekiska bjässen numera befinner sig i näringskedjan. De får förlita sig på föredettingar.
Företrädaren Rui Vitoria kändes i så fall mer spännande, likaså uruguayanen Diego Alonso som fick sparken precis före Conference League-mötet med Djurgården i fjol.

Ela ela, vilken cirkus på grekernas presskonferens

Jag minns det så väl när jag satt på presskonferensen inför matchen i Stockholm. Jag var ensam svensk på Panathinaikos presskonferens och nya portugisen Rui Vitoria bombarderades med tvåminuters-frågor på grekiska som sedan skulle översättas av tolk till portugisiska – och vice versa när tränaren svarade på sitt språk.

Jag lyckades tjata mig till tre frågor i slutet efter en hård verbal strid med grekernas stränga presstalesman som tyckte det räckte med att jag fick presskonferensen översatt. Ela ela, vilken cirkus!

Rui Vitoria gjorde ingen succé med grekerna utan föll mot Djurgården den 7 november förra året i en match som jag främst minns som Tokmac Nguens stora stund. Dif-stjärnan överglänste Panathinaikos alla landslagsmän och menade själv efteråt att de grönvita mångmiljonärerna inte orkade springa, inte ville ta jobbet.

Det verkar inte ha blivit bättre sendan norrmannens pik – för till skillnad från Djurgården som slutade femma i Conference Leagues ligafas och sedan tog sig hela vägen till semifinal mot Chelsea hamnade Panathinaikos först på 13:e plats i samma tabell och med nöd och näppe tog sig till åttondelsfinalsrundan efter en tajt historia mot lilla Vikingur från Island innan Fiorentina blev för svåra.

Tappat brassestjärnan till Neymars Santos – och landslagsmannen har ersatt Gyökeres

I grekiska ligan blev det till sist en tredjeplats tio poäng bakom mästarna Olympiakos och dessutom har laget tappat sin storstjärna Willian Arão, brassen som de grekiska journalisterna varnade mig för inför mötet med Djurgården. Den defensiva fältaren som Panathinaikos spel kretsade så mycket kring valde i somras att flytta hem till Brasilien och Neymars Santos.

Dessutom bytte anfallaren Fotis Ioannidis grönvitt mot grönvitt i somras, Panathinaikos mot Sporting. Grekiska landslagsmannen värvades nämligen in till Sporting ihop med colombianen Luis Suárez från Almeria som en av två ersättare till Arsenal-flyktande Viktor Gyökeres.

I morgon, den 6 november, är det alltså mer eller mindre på dagen ett år sedan Panathinaikos spelade Europamatch i Sverige. Då var det Conference League, nu är det Europa League nere i Malmö.

Och om det är kris i grönvita Panathinaikos är det onekligen samma sak i himmelsblåa MFF. Skåningarna har inlett med en poäng på tre matcher i EL-ligafasen (vilket går att jämföras med grekernas tre pinnar på lika många matcher) och väl i allsvenskan ligger laget sjua med en omgång kvar.

På pappret låter Panathinaikos värre än Ludogorets, Viktoria Plzeň och möjligen även Dinamo Zagreb, klubbarna som MFF hittills sprungit in i. Men det här Panathinaikos är inte det Panathinaikos vi känner från fornstora dar och varningsklockan kring grekerna är därmed inte densamma.

Med det sagt är det ett högintressant möte där båda lagen verkligen behöver tre poäng i jakten på upprättelse. Dessutom rolig återkomst för Alexander Jeremejeff på malmöitisk mark, svenske Panathinaikos-anfallaren som vann SM-guld med MFF 2016. Förhoppningsvis får han fler minuter än mot Djurgården i fjol (blev exakt noll minuter då)…