Dramat som tog Ilves till mötet med Djurgården – gjorde det omöjliga, gånger tre

Finska Ilves Tammerfors fick tuffast tänkbara lottning i den andra kvalomgången till Europa Conference League. 
Till Tammelan stadion kom storklubben Austria Wien på besök i vad som blev en lyckad afton för hemmalaget. 
Det som utspelade sig en vecka senare, på Generali Arena i Wien, i returmötet var smått surrealistiskt – och ett sanslöst drama. 

I finska Tammefors, omkring 18 mil norr om huvudstaden Helsingfors, hör fotbollsklubben Ilves till. Den grundades 1931 och har sedan blivit finska mästare vid ett tillfälle, år 1983. Förra året slutade de på en åttondeplats i Veikkausliiga och klarade sig kva efter spel i nedflyttnings-serie. Det gick däremot bättre i den finska cupen där klubben tog sig hela vägen till final – och besegrade FC Honka med 2-1. Således tog de sig till årets kval till Europa Conference League. 

Den 19:e juni lottades den andra kvalomgången till ECL, i vilken Ilves skulle starta sin resa mot slutspel. Inför lottningen stod det klart att de finska “lodjuren” kunde ställas mot klubbar som GFK Tikves från Moldavien, FK Mladá Boleslav från Tjeckien och Breiðablik från Island. Istället blev det tuffast tänkbara lottning. Austria Wien från Österrike. 

Den 25:e juni beträdde Die Veilchen Tammelan Stadions innerplan för att spela det första av två ECL-kvalmöten. Detta möte slutade i mol för storklubben som förlorade med 2-1, men visst skulle de lösa avancemanget på hemmaplan veckan efter? 

Det trodde de flesta och det såg även ut att bli just så. Efter 27 minuter ledde den österrikiska storklubben med två mål och var således vidare till den tredje kvalomgången. Tre minuter senare hade Ilves reducerat matchen och kvitterat dubbelmötet. Det förblev oavgjort i mötet fram till den 68:e minuten när de violetta utökade sin ledning, även den såg de ut att få behålla. Lodjuren ville dock annat och smällde dit 4-4 (sammanlagt) i den 89:e minuten och tog matchen till förlängning. 

Väl där såg hemmalaget, ännu en gång, ut att ro avancemanget i hamn och se till att hela den violetta Generali Arena äntligen fick fira. Detta när de gjorde 5-4 i den 97:e minuten. Men med ett skri från de finska skogarna kom lodjuren tillbaka. Supportrar till Tammerfors, får man gissa, flög upp ur sina soffor och bjöd på alla möjliga finska sätt att fira när Ilves kvitterade för tredje gången i matchen genom ett mål i den 112:e minuten. 

Otrolig dramatik – och det var inte slut där. Matchen gick alltså förbi ordinarie tid, vidare till förlängning och hela vägen till straffar. Fyra straffsparks-omgångar senare hade samtliga skyttar gjort mål från elva meter. Allting kunde alltså avgöras i den allra sista omgången. Ilves Tammerfors hade fortfarande allt i egna händer när den 32-årige Roope Riski stegade fram till bollen, gjorde mål och förkunnade 5-4. Från hemmalaget klev Dominik Fitz fram och ställdes mot den inbytte Otso Virtanen – som räddade. 

Med den räddningen hade David slog Goliath och avancerade till den tredje omgången av Conference League. Otso Virtanen och hela hans flock med finska lodjur hade gjort det omöjliga och slagit ur giganten Austria Wien. Kvar återstod bara en sak, att fira.

Nu väntar alltså spel i den tredje kvalomgången för Ilves från Tammerfors. I den ställs de mot Djurgårdens IF. Tuffare än Austria Wien? Det är omöjligt att säga på förhand. Har de en chans? Med tanke på bravaderna i Wien förra veckan är det rent av dumdristigt att svara något annat. 

Det första av två möten spelas klockan 18.00 på Tammelan Stadion i Tammerfors. Returen spelas en vecka senare, klockan 19.00 på Tele2 Arena i Stockholm.