”Europa har verkligen blickarna på Djurgården”

I semifinalen av Conference League ställs engelska Chelsea mot svenska Djurgårdens IF.
Senast Stockholmsklubben spelade en match av samma dignitet var under guldåren i början av 2000-talet.
– Det är en annan tid med allt vad det innebär. Men det är verkligen blickarna på Djurgården i Europa, säger sportchefen Bosse Andersson till FotbollDirekt.

Djurgården har gått knackigt i inledningen av den allsvenskan säsongen. Det samma går dock inte att säga om resan Stockholmklubben har gjort i Conference League. Djurgården kommer senast från ett avancemang i kvartsfinalen där de vände dubbelmötet mot Rapid Wien – och nu väntar semifinal mot storlaget Chelsea.

– Det är en stor match. Kanske en av de största matcherna i klubbens historia att få möta Chelsea i Conference League-semifinal. Ett storlag som kommer hit så det är klart att det är mycket känslor. En stolthet och att det finns ett otroligt intresse, att vi som medlemsägd klubb i Djurgården är i en semifinal i Europa. Det ger ju ett eko och skapar ett enormt intresse, säger Djurgårdens sportchef Bosse Andersson till FotbollDirekt.

Tittar man på semifinal-motståndet Chelseas resterande matcher för säsongen är det två möten som sticker. Semifinal-matcherna mot Djurgården.

–Det är väll bara att titta på Chelseas återstående program. Djurgården borta, Liverpool, Djurgården hemma, Newcastle sen är det Manchester United och Nottingham Forest. Sen får vi se vilka vi har i en final i slutet av maj. 

Det är inte första gången Djurgården är ute i Europa och ställs mot ett lag av den storleken som de blåa laget från London. ”Blåränderna” spelade ett klassiskt möte mot Juventus i playoff-möte till Champions League i början av 2000-talet. Under denna tid var Djurgårdens sportchef Bosse Andersson verksam i klubben och minns mycket väl vad som stod på spel.

– Det var lite annorlunda då. Det var ju en avgörande del att gå till ett gruppspel. Det var ju playoff-match i Champions League och det är klart det hade sin dignitet och kanske ett av de största momenten när man möter Juventus. Att man leder med 2–0 borta på Delle Alpi, absolut. 

Andersson minns även Djurgårdens bataljer med Bordeaux 2002 i Europa League där de föll efter en 2–1-förlust och Partizan Belgrad 2003 där det serbiska laget vann på fler gjorda bortamål.

– Bordeaux var första gången vi var ute i Europa på väldigt, väldigt länge. Vi mötte ett väldigt skickligt lag som tyvärr blev för svåra för oss. Vi hade ett väldigt bra lag, säger han och fortsätter:
– Sen är det väll Partizan som är det mest snöpliga där vi gör en väldigt bra prestation, oavgjort borta, och har det hemma sen är det bara små marginaler. Bara på någon minut så blir det kanske ett fel domslut och så blir det 2–2 och de går vidare på bortamål. Vi hade en otrolig press på slutet som gjorde att de låg i brygga sedan åkte de och slog ut Newcastle och gick in i gruppspel. 

”En stolthet – inte bara för Djurgården”

I modernare tid har Djurgården fått smaka på framgång ute i de europeiska turneringarna. Bosse Andersson och hans Djurgården stod för en historisk insats när man under Conference League-spelet 2022/2023 vann sin grupp och där till även obesegrat. En lärdom och respektingivande upplevelse enligt Bosse Andersson.

– Det var ju viktigt för att vi skapade oss en respekt i Europa. Vi kom till ett gruppspel. Vi vann gruppen och tog 16 av 18 poäng. Tyvärr så var vi kanske inte i slag att hantera Lech Poznan, förklarar han.

Han fortsätter:
– Här har vi slagit ut Pafos och Raid Wien i början av säsongen. Vi hade en ganska speciell uppstart eftersom vi också spelade ända in till 19 december och började den 20 januari med träning så har vi ju tagit oss dit på egna meriter och egna prestationer mot meriterade större klubbar med större ekonomi och andra strukturer. Det är en stolthet, inte bara för Djurgården, utan skandinavisk fotboll, svensk fotboll i synnerhet.

De främsta meriterna i Europa-slutspel för svenska klubbar är när Malmö FF gick till final i Europacupen 1979 och förlorade med uddamålet mot Nottingham Forest. Där till även IFK Göteborgs framgångssaga under 80-talet där klubben vann Europacupen 1982 och 1987. Nu är Djurgården det tredje svenska laget att kunna ta sig så långt och det första på 38 år.

Vad har Djurgårdens framgångar för betydelse för svensk fotboll?
– Att entusiasmera och stimulera andra klubbar som ska upp i Europa. Jag tror också det är viktigt om man tittar i Europa och betydelsen av Europa-cupspel för många av de europeiska länderna och de motståndare vi har så är det intresset, ja, men det har inte riktigt tagits på hand. Europa är någonting som är viktigt för klubbar och det är betydligt viktigare utomlands än vad det är i Sverige. Man viker spelarprogram, det är fokus på något större för ekonomin än vad det är i Sverige, menar Bosse Andersson och tilläger:
– Det är många som har sett vår framfart när vi har sopat i Europa. Det märker man ju och har du kontinuerligt varit med där och gått till gruppspel skapar du en respekt. Man får mycket vänner som är imponerade om hur vi har tagit oss dit. 

”Det ger inspiration, att allt är möjligt”

Förutom skillnaden att Chelsea har en vanan att gå till slutspel i de stora europeiska turneringarna är även strukturen och det ekonomiska förfogandet en skillnad – jämfört med medlemsägda Djurgårdens IF. Något ”Blårändernas” sportchef är väl medveten om samtidigt som det inte ska stoppa Djurgården från att tro på det.

– Vi har ju helt annorlunda struktur och andra pengar. Samtidigt tror jag att vi går väldigt bra ekonomiskt plus. Jag tror vi levererade ett bättre plus än vad Chelsea gjorde (inför säsongen). Det som är härligt är ju det som jag har sagt, att det är lite David mot Goliat och att vi är en av dem som är på scenen i det här slutspelsträdet där det är Fiorentina, Real Betis, Chelsea och Djurgården. Det är klart att man kan säga att det ger inspiration, att allt är möjligt. 

Det första mötet mellan Djurgården och Chelsea spelas på 3 arena med avsparkstid 21.00. det andra mötet spelas på torsdagen den 8 maj på Stamford Bridge med samma avsparkstid.