Bajen-bossens kärleksförklaring: ”Snarare att Hammarby kommer tröttna på mig”

ÅRSTA. En andraplats i allsvenskan, säkrat Europa-spel, bäst i Stockholm och flera stora försäljningar.
Hammarbys 2024 har varit succéartat.
FotbollDirekt har träffat mannen bakom Bajens framgångar.
– Vi är jättestolta och vi är glada, men vi är inte nöjda, säger sportchef Mikael Hjelmberg.

I ett rum på andra våningen ligger sportchefens kontor. Skrivbordet är prytt av pappersbuntar, anteckningsblock och pärmar, allt i ett sorts organiserat kaos. Från sitt kontor har Mikael Hjelmberg en perfekt vy över träningsplanen utanför fönstret. Här kan han blicka ut över Hammarbyspelarna där nedanför, bevaka deras framgångar och planera för framtida truppstrukturer.

Han stänger till dörren.

Kan man säga att det här är Årstas ovala rummet?
– Ja, det kan man nog, säger Mikael Hjelmberg.

Hammarby-bossen slår sig ned i sin kontorsstol. Bakom honom hänger en fördragen gardin framför en whiteboard. Vad som står på den? Det vet bara Mikael Hjelmberg.

– Aftonbladet var här och gjorde någonting med Jasper Jansson. Då låg vi i en diskussion med Noah Persson och hade satt upp hans namn på tavlan. Efter det har vi sagt att vi undviker att göra för många intervjuer här inne. Men nu har vi skaffat en gardin.

Man är ju ganska spänd på att se vad det står där bakom.
– Det är två trupper. Det är A-lagstruppen till höger och HTFF-truppen till vänster. Sen är det en jävla massa anteckningar däremellan.

45-åriga Mikael Hjelmberg har ett hektiskt år bakom sig. Sportchefen har precis gjort sin första hela säsong på posten. Resultatet blev en andraplats i allsvenskan, bäst i Stockholm och säkrat Europa-spel till nästa säsong, flera dyra spelarförsäljningar och ett antal spännande talanger på väg upp i leden. Nu är Hjelmberg trött, men innan han reser iväg med familjen till Thailand för en välförtjänt semester sätter han sig ned med FotbollDirekt för att summera året som har gått.

– Det har blivit ett långt år, men såklart väldigt roligt. Jag är fantastiskt stolt och glad över det vi har åstadkommit tillsammans, det måste jag säga.
Sportchefen fortsätter:
– Det har varit roligt och det har varit bra på många sätt men man känner också att det är ganska slitsamt det här.

Det ska bli skönt med semester?
– Oerhört skönt.

Hur summerar man Hammarbys 2024?
– Vi är såklart jättenöjda med sakerna som du nämner. Det man kan tillägga är att vi har haft en väldigt bra utveckling på många spelare och på spelet, framför allt. Det är klart att den kombinationen, att kunna sälja spelare för ganska stora pengar och få en bra utveckling i vardagen så att många spelare blir bättre, och att då komma tvåa i allsvenskan – det är vi såklart jättenöjda med.

Andraplatsen i allsvenskan 2024, med 54 inspelade poäng, är Hammarbys bästa tabellplacering sedan de grönvita chockartat vann klubbens första SM-guld under säsongen 2001 (2003 slutade Hammarby också tvåa på 51 poäng). Dessutom är “Bajen” bästa klubb i Stockholm – för första gången sedan guldåret.

– Vi är jättestolta över det vi har åstadkommit. Det är många personer i det här, framförallt Kim (Hellberg, tränare) och tränarteamet som har gjort ett fantastiskt bra jobb. Spelartruppen ska vi absolut inte glömma. Vi är jättestolta och vi är glada, men vi är inte nöjda. Den här resan ska ju fortsätta och vi ska bli ännu bättre och, över tid i alla fall, absolut kunna vara med och utmana i den absolut yppersta toppen.

Du nämner Kim Hellberg. Hur summerar man hans första säsong i klubben?
– Att den har varit fantastiskt bra. Kim kom in, nästan för exakt ett år sedan, och har bidragit till att förändra träningskulturen. Vi tränar mer, vi tränar bättre och vi tränar hårdare. Och det är ju Kim som är ansvarig för den dagliga verksamheten ute på planen ihop med övriga tränarteamet, säger Hjelmberg och fortsätter:
– Men det gick lite tufft i början. Det ska vi inte sticka under stolen med. 

Hammarbys säsong 2024 började inte som en dans på rosor. Året startade med ett cup-fiasko när “Bajen” åkte ur gruppspelet i svenska cupen. Vårsäsongen fortsatte i samma bana och efter en tung 3–0-förlust borta mot Mjällby i mitten av maj manifesterade Hammarby-supportrarna sitt missnöje med en banderoll på träningsanläggningen Årsta IP.

”Du får aldrig vinnarkultur på planen, så länge det är korpennivå på ledningen”, stod att läsa.

– Vi delade frustrationen och besvikelsen, säger Hjälmberg och fortsätter:
– Det var inte bara supportrarna som känner den besvikelsen och frustrationen, en kände vi också. Där tror jag att det var viktigt att vi här inne på Årsta kände att vi var på väg att göra någonting bra, och om vi bara har uthållighet i vårt arbete, framförallt att vi håller ihop, så kommer det här att kunna vända. Det var vi ganska övertygade om allihopa. Det ger en styrka.

Vad gjorde ni annorlunda för att vända på trenden?
– Jag tror inte att vi gjorde så mycket annorlunda. Det är klart att när det händer en sån grej, när folk ser att det sitter en sån banderoll uppe och det bara skrivas om det, så finns det grupper som kommer samman på ett väldigt tydligt och bra sätt. Det menar jag på att vi gjorde.

”Det tycker jag är det absolut viktigaste”

Vid sidan av de sportsliga framgångarna har Hammarby och Hjelmberg gjort flera tunga spelarförsäljningar. Nathaniel Adjei, Edvin Kurtulus, Deniz Gül, Devine Teah och Oliver Dovin har alla lämnat Södermalmsklubben för utlandsäventyr – något som har givit klirr i kassan för Hammarby. På medlemsmötet här om veckan rapporterades en 250-procentig ökning av spelarförsäljningar jämfört med året där innan.

– Det är bra, säger Hammarby-bossen.

Kort och gott.
– Kort och gott är det bra. Framförallt så tycker jag att det är väldigt bra i relation till att vi inte har tappat slagkraft i laget. Det tycker jag nästan är det absolut viktigaste.

När Hammarby IF presenterade bokslutet för 2023 stod det klart att Stockholmsklubben hade gått back 12,5 miljoner kronor. Mikael Hjelmberg har tidigare sagt att klubbens ekonomiska situation ska vara med stabil till vintern 2024.

“Till vintern har vi balanserat ekonomin”, sa 45-åringen i en intervju med Fotboll Sthlm i somras.

Har ni balanserat ekonomin?
– Ja, det har vi nog gjort. Med råge tror jag.
Hjelmberg fortsätter:
– Vi har en väldigt stabil, bra och ung spelartrupp där i princip alla spelarna sitter på väldigt långa avtal. Välmåendet i Hammarby idag är alldeles utmärkt.

Mikael Hjelmberg har varit verksam inom Hammarby sedan 2013. Resan inom “Bajen” har gått från akademitränare till chefsscout till att landa i den hösta sportsliga positionen. Efter mer än ett decennium i de grönvitas tjänst kunde man tänka sig att det var dags att söka sig vidare, men 45-åringen har allt annat än tröttnat på Hammarby, och allt vad det innebär.

– Absolut inte. Det kanske snarare är så att Hammarby kommer tröttna på mig, jag vet inte. Nej, det är jag inte. Det är en fantastisk klubb och ett fantastiskt engagemang. Man får väldigt mycket kärlek när det går bra. Man får lite tomater ibland när det går dåligt. Men det är en väldigt fin och godhjärtad klubb att verka i.

Se hela intervjun med Mikael Hjelmberg på FotbollDirekts Youtube-kanal FanTV.