Därför hade AIK-talangen ett svårt 2019 - "Var inte alls så i Ajax"

– Det var inte alls så mycket taktisk träning i Ajax. Det var mer att man bara gick ut och körde på, säger han till FotbollDirekt.se. 

Svenska cupen, mars 2020. 

Saku Ylätupa glänser i den avgörande gruppspelsmatchen mot Kalmar FF och står för AIK:s två första mål i 3-1-segern som betyder avancemang till kvartsfinal. 

Men så bra som det gick då hade det aldrig gått för Ylätupa innan dess. Den unge finländaren skrev på för AIK i slutet av januari 2019. Handplockad från Ajax andralag så spåddes han kunna bli Kristoffer Olssons efterträdare. 

Verkligheten blev dock tuffare än vad både han och AIK trott. Den första säsongen blev det inte mycket till speltid. Två starter, fyra inhopp och varken några mål eller assist. Den finske U21-landslagsmannen har talat om att det blev ett tufft läroår. Men sedan det "nya AIK" tog fart - med en mer offensiv 3-4-3-uppställning - så har Ylätupa varit en prioriterad spelare för tränaren Rikard Norling. 

För FD utvecklar han vad som blev den stora omställningen att gå från juniorfotboll i Ajax till allsvenskan och hur han ser på framtiden i klubben. Att avbrottet kom just efter hans bästa match för klubben, där han gjorde sina första mål i tävlingssammanhang, var kanske inte den bästa tajmingen. 

– Nej, det var det väl inte. Men det är bara att försöka hålla igång fysiken och mitt mindset. Det är inte som att mina kvaliteter plötsligt är borta, säger han till FotbollDirekt.se.

Ensam i sin lägenhet berättar han att det stundtals varit ganska tufft privat. 

– Vi har mest tränat och sen har man bara tagit sig hem och inte gått ut så mycket mer än till mataffären. Det är ganska tråkigt, men man måste göra det som krävs för att hålla sig frisk. 

– Det har varit tufft att min familj och mina vänner från Finland inte kunnat besöka mig. Förhoppningsvis lättas restriktionerna upp snart, för det det är väl inte det roligaste att sitta hemma själv i lägenheten varje dag. Det blir ganska ensidigt. 

Med stängda träningar - till följd av restriktionerna - så är det inte många som vet vad som försegår på Karlberg. Hur ser du på verksamheten där och drar spelare som Nabil Bahoui och Kolbeinn Sigthorsson nytta av den förlängda försäsongen?

– Sakta men säkert återgår vi till det normala. Nu har vi kunnat vara en del i gymmet också. Men vi lyssnar på doktorn som säger åt oss vad vi kan göra och inte göra. Det är ganska mycket restriktioner men nu kör vi på fullt ut på träningsplanen. Det är nästan som normalt på fotbollsplanen. 

– För Nabil och Kolbeinn, samt de andra som varit skadade, så är det ju riktigt bra eftersom de får mer tid att komma i form. Det blir ju en win-win för AIK att få tillbaka många viktiga spelare. 

Är det någon av de unga spelarna som sticker ut tycker du?

– Eric Kahl gör det väldigt bra just nu. Han är solid. 

Och av nyförvärven?

– Både (Erick) Otieno och (Ebenezer) Ofori är riktigt bra. Ofori börjar komma igång nu och det är ju en spelare som kommer kunna hjälpa oss mycket när han är i full form. 

När du tittar tillbaka i tiden. Vad känner du när du tänker på ditt första år i AIK?

– Ett tufft år givetvis eftersom jag inte spelade mycket. Det var ett lärorikt år och jag har försökt att ta det positiva därifrån. Att försöka se vad jag kan göra bättre.

Vad var den största omställningen med att gå från miljön i Ajax till miljön i AIK?

– Rent generellt är det ett mer taktiskt tänk här. Mycket mer än i Ajax. Det var inte så mycket alls i Ajax för där spelar alla lag likadant upp till A-laget. Så man har inte alls så mycket taktisk träning. Och jag hade väl ett mindset hela säsongen att jag bara körde på och så lät jag taktiken bli som den blev. Min första tanke var alltid att ge max för det var det jag var vid. 

Hur har du pratat med Norling om det?

– Alla snackar ju med tränaren och det är bra. Kommunikationen mellan spelare och tränare är till för att du ska få feedback på det du gör bra och det du behöver förbättra. Jag fick en förståelse för varför han inte spelade mig. 

Tvekade du någonsin på att vara kvar i AIK efter förra säsongen?

– Nej, aldrig. Jag var säker på att stanna. 

Varför var du så säker?

– Dels för att jag är självsäker. Jag vet att jag har kvaliteter nog för att lyckas här. Men också för att jag kände att klubben stod bakom mig och att de ser min potential och vill att jag ska lyckas få ut den här. Jag har känt stödet både från tränaren och andra i klubben som jag pratat med. 

Har det varit tufft för dig stundtals?

– Ja, förstås. Det var tufft, men nu är det bra. 

Ett baktungt 3-5-2 jämfört med ett mer offensivt balanserat 3-4-3. Det känns som att AIK:s nya taktik inte varit till din nackdel?

– Det stämmer bra. För en offensiv mittfältare som mig så har det verkligen varit positivt. Jag får mycket mer ytor och frihet att göra det som en offensiv mittfältare och kreativa spelare är bra på. Systemet passar mig mycket bättre nu. Samtidigt tog det kanske två månader innan vi kom in i det. Vi var ju tvungna att lära oss allt på nytt. Alla som såg våra första träningsmatcher kunde nog se att allt inte klickade. I cupspelet tycker jag att vi började hitta rätt och mot Kalmar så kändes det bra. Vi måste fortsätta så. 

Hur långt ifrån AIK:s max skulle du säga att ni var mot Kalmar?

– 60-70 procent av vårt max. Vi kan trycka på lite mer i vissa delar.

Du har fått ett stort förtroende på försäsongen. Vad har det gjort med självförtroendet? 

– Självklart blir man starkare av att känna att man får förtroende. Så är det för alla unga spelare - det ger en självförtroendeboost. Bra saker kommer att hända om jag och vi fortsätter på den inslagna vägen. 

Vad kan AIK-supportrarna förvänta sig av Saku Ylätupa 2020?

– Fin fotboll, mål och assist. Vi får se hur mycket poäng det blir men jag kan lova att jag kommer spela med hjärta för klubben och med passion för fotbollen.