Lämnade Djurgården för AIK - gör målsuccé och jagas igen

2014 lämnade Marko Nikolic Djurgårdens juniorer för ett a-lagskontrakt med AIK. Samma år gjorde han allsvensk debut - bara 16 år gammal. Men karriären gick i stå och supertalangen fick inte den utväxling varken han eller AIK trodde. 
Nu kan han vara på väg tillbaka till den yttersta nivån.
Med ett civilt jobb - där han går upp 05 på morgonen - gör Nikolic poängsuccé i division 1-klubben Vasalund och nu vågar han drömma igen. 
– Det är inget jag skäms över. Om det är den här vägen jag måste ta så kommer jag göra allt för att lyckas, säger han i en lång intervju med FD. 

Det var en uppmärksammad övergång inom Stockholmsfotbollen. Marko Nikolics sågs som en av landets bästa mittfältare i sin ålder när AIK 2014 erbjöd honom ett a-lagskontrakt - som fick honom att lämna rivalen Djurgården. 

Redan samma år fick han 16 år gammal göra allsvensk debut och vägen mot en lång karriär som elitspelare såg utstakad ut. Men Nikolic hade svårt att ta en plats i AIK och mer än tolv allsvenska inhopp blev det aldrig innan kontraktet löpte ut efter säsongen 2016. 

Efter spel i Syrianska, en kort proffssejour i Belgien, och Brommapojkarna (i allsvenskan och superettan) tog Nikolic ett tufft, men nu i efterhand, lyckat beslut att gå ned i division 1 för att få en viktig roll i laget igen. 

Som lagkapten i Vasalund har han gjort succé. I fjol med sju mål och i år med samma målskörd på endast elva spelade matcher. Klubben toppar tabellen och ångar på mot superettan. Frågan är nu hur länge Nikolic blir kvar innan någon större klubb nyper honom.

Enligt FD:s uppgifter finns det ett intresse från allsvenska klubbar. Men Nikolic har tålamod. 

– Jag gick från Djurgården till AIK när jag var 16 år. Det var spännande och nytt. Det är inte många som gjort det. Jag var s e x t o n år, jag tror varken jag eller AIK visste vad vi hade gett oss in på, säger han. 

– Det gick så fort första året och jag fick spela matcher direkt. Första året gick riktigt bra men jag kan ångra att jag inte blev utlånad där år två och tre. Jag hade behövt de matcherna som ung spelare. 

Samtidigt vill han inte beskylla AIK för att karriären inte där blev som den var tänkt. 

– Det är inget fel på klubben, ingenting, utan det var fantastiskt. Jag har fortfarande många vänner där så det är inget jag ångrar förutom att jag kanske borde ha tagit en utlåning. 

Hur mådde du av att inte få det genombrottet som du drömde om i AIK?

– Jag tänkte väl att det nästan är omöjligt att få chansen det första året. Det är väl bara Alexander Isak som lyckats slå sig in i startelvan  i 16-17 årsålder och då snackar vi alla toppklubbar i allsvenskan. Jag hade inte såna förväntningar utan ville ta steg för steg och kanske få förlängt när jag mognat. 

– Men det blev inte så. Det är ju väldigt svårt att slå sig in när man är så ung. Hur ska det gå till? Man behöver ju nästan vara dubbelt så bra som alla andra för att få förtroendet i den åldern. 

Efter två korta perioder i Syrianska och i Belgien så vände Nikolic tillbaka för spel i BP. 

– Året i allsvenskan fick jag spela en del, men sen blev det tränarbyten och en massa strul. Då tänkte jag att om det ska här så går jag hellre ned en nivå för att få igång min karriär på riktigt. Jag skrev på för Vasalund inför 2019 och det var ett modigt beslut. Många tyckte att jag var dum, men jag behövde speltid och det har visat sig rätt för min utveckling. 

Nikolic är fortfarande bara 23 år gammal och med en stark poängskörd, bindeln runt armen och en spikrak formkurva så hoppas han ta sig tillbaka till den yttersta eliten igen. 

– Både jag och laget ska vara stolta. Vi har gjort ett fantastiskt jobb.

Vasalund leder division 1 Norra med 27 poäng på elva matcher - tre poäng före tvåan Sylvia, och målet är inställt på superettan 2021. 

– Vi är nöjda så här långt, men vårt mål är superettan så vi måste gå för att vinna varje match. Kan man hjälpa laget med några mål så är det bra, men jag bryr mig inte om det är 20 mål eller fem mål. Så länge laget spelar bra är jag nöjd. 

Hur har omställningen från att vara a-lagsspelare i en storklubb som AIK, med en månadslön som många bara kan drömma om, till ett liv som spelare i division 1 varit. Tufft?

– Jag har aldrig behövt jobba i mitt liv tidigare. Nu måste jag vakna fem på morgonen och så kommer man hem klockan 19 efter träningen. Jämfört med tiden i AIK, när man var borta mellan 9-13, så är det så klart en stor skillnad. Det är skönt att vara proffs men vägen dit är jobbig. Man ska inte slarva. 

– Jag var alltid 100 procent när jag där och tog det på fullaste allvar. Men saker gick inte som det var tänkt i AIK och nu är jag här. Det är inget jag skäms över. Om det är den här vägen jag måste ta så kommer jag göra allt för att lyckas. 

Det låter som allt detta har gjort dig ödmjuk?

– Man ska våga tro på sig själv men alla människor är lika mycket värda. Det är något jag lärt mig sedan jag var liten. Man ska ha respekt för alla, man kan vara på toppen eller på botten, det ska inte spela någon roll. 

Nikolic agent Nenad Lukic säger så här om framtiden: 

– Han slog igenom för tidigt kan man säga. Det gick för snabbt men det han gör i Vasalund just nu är inte att leka med. Det är klart att allsvenska klubbar vill ha honom igen. Han har mognat. 

Lukic nämner Andreas Alm, nu i Häcken, som en viktig person för Nikolic under tiden det var som jobbigast. Och han erkänner nu att Alm hade rätt - Nikolic var inte redo där och då. 

– Jag vill be om ursäkt till Andreas. Han sa att Marko kommer bli en riktig storspelare, men att han inte är redo nu. Då tog jag inte det på bästa sätt. Men med facit i hand kan jag säga att Andreas hade rätt. Vissa spelare utvecklas tidigare och vissa senare. Om jag visste det då så hade Marko kunnat spela i AIK nu i stället. 

Allsvenska klubbar knackar på dörren och visar intresse. Hur tänker Nikolic själv om en möjlig comeback i AIK och spel i allsvenskan?

– AIK är en storklubb som alla vill till, det ska man inte sticka under stolen med. Men jag kommer välja klubb med omsorg när det blir aktuellt. Jag vill inte gå till en klubb där jag är tänkt som bänkspelare. Jag vill spela och hitta glädjen direkt och visst är det kul att klubbar håller koll på en. Men jag är nöjd här och tänker inte så mycket på det, säger Marko Nikolic. 

– Steg ett är att ta upp Vasalund till superettan och steg två är min framtid. Det får vi ta när det kommer.