Ekstrand i “världens mest värdefulla match”

Klockan 16:00 spelar Joel Ekstrand en av fotbollsvärldens viktigaste matcher, kvalfinal till premier league på Wembley mot rivalen Crystal Palace.
– Det är givetvis den största matchen jag har spelat, säger Ekstrand till fotbollskanalen.se.

Watfords väg till finalen har varit av yttersta världsklass (efter den här matchen och framförallt den här) i dramatik efter två sena upplösningar med straffmissar och kontringsmål.

Joel Ekstrand har varit utlånad till “The Hornets” under hela säsongen där han spelat stabilt i mittlåset, nu rankar skåningen årets säsong som sin bästa i karriären.
– Ja, det är det. Självklart. Jag har spelat i ett lag som spelar bra fotboll och har leverat bra resultatmässigt.

Ekstrand har fortfarande tre år kvar på sitt kontrakt med italienska Udinese. Var Ekstrand spelar nästa säsong vet han ännu inte.
– Jag vet att Udinese vill ha kvar mig, men vi får sätta oss ner efter säsongen och kolla på det där. Det spelar ju roll om vi går upp eller om vi stannar men det enda jag kan säga är att jag trivs jättebra här och klubben är nöjd med mig också.

Företaget Deloitte uppskattar en seger i dagens match till ett värde av 1,2 miljarder kronor då pengarna i premier league är mycket större än de i the championship.
– Man känner att supportrarna, klubben och alla runt omkring förstår hur stort det är och det här var inget som någon av dem hade förväntat sig innan. Det känns hela tiden. Fansens vilja och drömmar om att nå premier league, det ekonomiska för klubben och sist men inte minst alla spelares målsättningar. Alla vill verkligen gå upp och man känner verkligen av hur mycket som står på spel, säger han.

Fotbollskanalen: Är det den största matchen du har spelat?
– Ja, att spela på Wembley inför kanske 90 000 åskådare, med tanke på matchens värde och med tanke på att jag spelade och varit delaktig hela säsongen. Det är givetvis den största matchen jag har spelat. Visst, jag har spelat champions league-matcher. Till exempel på Emirates, men det går inte att jämföra. Den här matchen är ändå i topp på min lista och kommer att fortsätta att ligga i topp i värde. Den är så viktig på så många vis.

Watford var väldigt nära att ta en direktplats till högsta ligan men tvingades istället till kvalspel där man slagit ut Leicester i ett dubbelmöte. Nu väntar alltså Crystal Palace där Manchester Uniteds nyförvärv och stortalangen Wilfried Zaha spelar.
– Det är en otrolig talang. Jag har sett honom en hel del och det är ingen slump att redan har skrivit på för Manchester United. Han har väldiga spetskvaliteter och en otrolig teknik. Vi måste se upp med honom, absolut.