PÅ FD: Billborn ger inte upp utdömda stjärnan: ”Han har verkligen varit i frysen”

Imad Khalili, 31, har haft det tufft sedan han kom till Hammarby 2015. Han har haft svårt att platsa och bara gjort ett mål i allsvenskan. Men 2018 har Khalili öppnat starkt under nye tränaren Stefan Billborn.
– Han har varit borträknad i Bajen på något sätt. Det är starkt att han orkat mobilisera kraft, säger Billborn till FotbollDirekt.se. 

Efter spel i Kina, Saudiarabien och Förenade Arabemiraten kom anfallaren Imad Khalili tillbaka till svensk fotboll under sommaren 2015. Då presenterades han som ny spelare i Hammarby efter att ha handplockats av den dåvarande tränaren Nanne Bergstrand och sportchefen Mats Jingblad.

Kontraktet skrevs på 4,5 år – men sedan dess har succén uteblivit i den grönvita tröjan. Under sina två och en halv säsonger i Bajen har Khalili bara noterats för nio allsvenska matcher från start och ett mål. I höstas var 31-åringen utlånad till Brommapojkarna, men inte heller där blev det något braksuccé.

Men frågan är om vändningen kan vara på gång. Sedan Jakob Michelsen lämnat klubben har Khalili fått större förtroende under nye tränaren Stefan Billborn, och i den galna 3-3-matchen mot Gais i svenska cupen blev Khalili poängräddare i den 90:e minuten. Från uträknad till en plats i startelvan – vad har hänt?

– Vi kommer alltid att spela med de som gör bäst ifrån sig och Khalili gör det jättebra just nu. Han såg bra ut redan i Portugal och spelade 90 minuter där mot Shamrock Rovers. Det måste ha varit flera år sedan han spelade 90 minuter? Vi ville starta honom mot Frej i svenska cupen när vi kom hem, men då skadade han sig. Då var han besviken eftersom han kände att han var på gång, säger Stefan Billborn till FotbollDirekt.se och fortsätter:

– Sen var han otroligt bra efter en korta skadeperioden. Då kände jag att är han bäst så ska han spela, det är inte mer med det. Men det är bara Imad som ska äras för att han klättrat upp från källaren. Jag menar, han har inte bara varit i kylskåpet på Årsta, han har suttit fast i frysen. Jag ser det inte som min förtjänst utan det är starkt att han orkat mobilisera kraft.

Vad är skillnaden mot förr, har han tränat hårdare under uppehållet?

– Nja, men han känner nog helt enkelt att han får börja om på ett blankt papper. Även om jag var där förra året som assisterande. Det är bara att visa framfötterna så får man spela. Vi vet ju vilka kvaliteter som finns hos Imad i grund och botten. Han har bra teknik, god speluppfattning och kan göra mål. Att han har en fin vänsterfot ser alla. Men det är tydligt att han inte haft självförtroende innan.

På söndag avgörs det om Hammarby – just nu i gruppledning med bättre målskillnad än Gais – avancerar vidare från svenska cupen. Då står tredjeplacerade Elfsborg för motståndet.

– Vi åker ner till Borås för att försöka vinna så får vi ser hur långt det räcker. Vasalund är inget dåligt lag så jag tror inte att Gais bara kommer att städa av dem. Elfsborg är tuffa att möta men vi kan bara göra vårt och försöka vinna samtidigt som vi tar kliv rent spelmässigt också.

Kommer Khalili att starta då också?

– Det får vi se. Mentalt så kommer han bara att bli bättre och bättre. Vi har bra konkurrens i laget men vi är jättepositiva till hans möjligheter den här säsongen, avslutar Billborn.