FIVE BIG THINGS inför helgen – liga och cup

Premier League och FA-cupen. FA-cupen och Premier League. Cup och liga i en salig blandning i helgen. Och det skär sig på lördag, det gör det, då Chelsea-Man United och Reading-Arsenal spelas samtidigt. Men det finns mycket mer än det att fokusera på. Här är fem av de hetaste ämnena inför helgens liga och cup.

1. #BoycottSpurs
Efter SackPardew.com, och dess framgång, har en del av Newcastle-fansen nu startat upp AshleyOut.com. Efter tränaren är det nu ägarens tur att hamna direkt i de missnöjda fansens strålkastarljus. En anmärkningsvärt stor grupp Magpies-fans har fått nog av sättet som Mike Ashley styr klubben på – utan hopp, utan ambition högre än ständiga mittenplaceringar, med ekonomisk stabilitet som enda mål. Den första stora aktionen kommer bli att bojkotta söndagens hemmamatch mot Tottenham Hotspur. Hur många som kommer lämna sina stolar tomma återstår att se, liksom hur långt denna organiserade proteströrelse kan sträcka sig. Och vilken effekt det kommer få på laget.

2. Har Alexis Sanchez hittat formen vid en väldigt läglig tidpunkt?
Det blev en stabil 1-0-seger borta mot Burnley sist, men innan det, mot Liverpool, briljerade Alexis Sanchez återigen. Alexis hade kunnat utmana Eden Hazard om titeln “årets spelare” om det inte för en lite för lång period med blött krut under våren. Arsenal har gått som tåget i ligan, men Sanchez hade bara bidragit med ett mål på de tolv matcherna innan han slog till med ett mål och en assist i 4-1-segern mot Liverpool. Det är knappast något nytt att de som gör sin första säsong i England brukar dala under våren, men energiknippet Sanchez besitter allt för att kunna lyfta sig under säsongsspurten. På lördag väntar FA-cupsemifinal mot Reading, och vi minns väl alla hur nära ett annat Championship-lag, Wigan, var att slå ut Arsenal ur samma möte på Wembley för ett år sedan. Om det är så att Sanchez hittat formen vid rätt läge borde Arsenal kunna gå vidare utan att behöva ta till straffar.

3. Rodgers bör kunna manövrera ut Sherwood
Mauricio Pochettino är en ganska strikt tränare. Tim Sherwood brukar vinna när han ställs mot honom, så även förra helgen på White Hart Lane. Brendan Rodgers är dock en helt annan femma, och hans Liverpool går in i söndagens FA-cupsemifinal mot Aston Villa som stora favoriter. Rodgers är tillräckligt taktiskt flexibel för att kunna manövrera bort Sherwood i en sån här tillställning. I det enda tidigare mötet mellan tränarna tog Liverpool i alla fall en övertygande 4-0-seger mot Sherwoods Tottenham, som förstås var ett starkare lag då än Villa är idag.

4. Chelsea behöver höja sig ett litet snäpp
Man kravlade sig över mållinjen borta mot QPR, och man kastade bort en 2-0-ledning borta mot Hull innan 3-2-målet blev avgörande. Chelsea har inte direkt imponerat sista tiden, men man har tagit sina trepoängare. Detta scenario gällde för Manchester United under en period tidigare under säsongen, men efter en liten svacka är man nu i toppform både spelmässigt och resultatmässigt. De båda möts i vårens förmodligen mest intressanta match på lördag kväll. Chelsea är säsongens bästa lag, men det garanterar inga segrar när motståndet är så här kapabelt. Man skulle behöva höja sig en nivå för att vinna mot United, och trots att man saknar Diego Costa finns det väl ingen som tvivlar på att man har det i sig?

5. Oroväckande tecken i WBA
Den här artikelserien har två gånger i rad konstaterat att West Bromwich Albion bara ska plocka hem de där två segrarna som placerar laget på 39 poäng och därmed en plats i nästa säsongs Premier League. Men vad har hänt? Två snöpliga, dråpliga, skrämmande hemmaförluster senare står man plötsligt inför en klurig bortamatch och med nedflyttningskandidater under sig som visar god form. Alan Pardews Crystal Palace står för motståndet på lördag, och Tony Pulis har själv erkänt att han förmodligen aldrig kommer prestera bättre än det jobb han gjorde i Palace förra säsongen. Pulis är vanligtvis en tränare som inte vill skyffla för mycket press på sina spelare, men om inte det citatet är en utmaning så vet jag inte vad som är det. Upp till bevis, WBA.