FIVE BIG THINGS inför Premier League-helgen

Utslagna ur Europaspelet, men vad gör det? Kanske en hel del, ärligt talat. Men vi som följer har fullt sjå med att hänga med i den oerhört spännande topp 4-striden samt kämpandet med att hänga kvar i ligan. Här är fem av de hetaste ämnena inför helgens PL-omgång.

1. Var dyker Sterling upp?
Raheem Sterling fick i början av sin Liverpool-karriär vikariera som wing-back ibland. Att ensam ta hand om en hel kant lär definitivt ha lagt till en extra dimension av medvetenhet i den unge Raheems repertoar. Men det är ju inte där som en av ligans mest magiska spelare hör hemma. När Liverpool fick tillbaka Daniel Sturridge från skada trodde jag att vi skulle få se något fantastiskt i anfallsväg. Istället har Sterling förpassats till först vänster- och sedan höger-kanten i lagets två senaste matcher. Det hela påminner om hur helgens motståndare Manchester United – japp – stundtals behandlat Wayne Rooney under hans karriär. Sterling var lysande på topp mot Man United i senaste mötet på Old Trafford, problemet var bara att David De Gea var ännu bättre. United vann det mötet med 3-0. The Reds vill förstås ha revansch, och jag tror att man bäst får det om deras bäste offensiva spelare får en offensivare roll än ytterback.

2. Advocaat har ett klart möjligt uppdrag
Att rädda kvar Sunderland i Premier League är inget svårt jobb. Eller jo det är det, men det finns minst tre, kanske fyra eller fem, lag med generellt sämre utgångslägen. Ändå har man sparkat Gustavo Poyet, och nu ska den rutinerade holländaren Dick Advocaat alltså åstadkomma något under säsongens två sista månader. Det finns en del skadeproblem i laget, men Sju Raka Utan Seger West Ham är en klart överkomlig första motståndare för Advocaat. Den gode Dick har pratat om att laget inte varit bra på att kontrollera matcher hittills, och det ska bli intressant att se hur laget tar sig an säsongsavslutningen.

3. Newcastle “med 13 friska utespelare”
Newcastle Uniteds tränare John Carver har enligt The Guardian fått en ursäkt från Newcastle-ledningen för att man inför helgens hemmamatch mot Arsenal bara har 13 tillgängliga a-lagspelare (exklusive målvakter). Geordi-sonen Carver har ett extremt otacksamt jobb i att i princip bara undvika nedflyttning, något som varit genomgående för Newcastle United under de senaste Mike Ashley-åren. Samma Guardian-artikel antyder att truppen kommer att stärkas rejält i sommar, men det tror vi inte på förrän vi sett det. Här och nu ska man i alla fall alltså försöka få med sig något mot Arsenal, som inte förlorat en ligamatch på St James’ Park på nästan tio år. Allt talar för att det inte kommer att gå.

4. Manchester City är inte säkra på topp 4
Med tre segrar på lagets nio senaste ligamatcher är Manchester City inne i sin värsta ligasvacka på fyra år. Lägg, förstås, där till två förluster mot ett fullständigt överlägset Barcelona i Champions League och en hemmatorsk mot Middlesbrough i FA-cupen, och det är rimligt att fråga sig varför laget går så här resultatmässigt svagt? Manuel Pellegrini pratade i dagarna bisarrt nog om att han hade velat ha en “crack”-spelare (översatt från spansk slang till “stjärna”) under sommaren, något som omöjliggjordes pga FFP. Bisarrt, eftersom det inte finns något lag i ligan med lika många offensiva stjärnor som Man City. Trots detta överflöd är man alltså nu indragna i den resultatmässiga kampen om topp 4. WBA hemma på lördag är ett bra tillfälle att ta sig i kragen.

5. Säg vad ni vill, men Lukaku är stekhet
Everton håller kanske på att vända sin ligasäsong. Tidigare har man glidit fram i Europa League men hackat i serien. Förra helgen tog man dock en komfortabel seger hemma mot Newcastle, men kraschade i torsdags ur EL efter 2-5 mot Dynamo Kiev. En konstant under de senaste månaderna har dock varit Romelu Lukaku, som efter en svag höst nu väller fram som en lavin igen. Det är nu åtta mål och tre assist på lagets åtta senaste matcher. För en vecka sedan tog den här artikelserien sig tid till att försvara Martinez, och nu är det alltså även dags att höja Lukaku ur höstdimman upp i vårsolen. Det finns förstås en liten risk att han vilas från start när laget på söndag spelar borta mot Queens Park Rangers, men det är fortfarande värt att sjunga denne 300-miljonervärvnings lov.