Inför U21-EM – England mer stjärnfyllt än någonsin

I juni spelas U21-EM i Prag. I den ena gruppen där Sverige finns med, hittar vi också England. Ett U21-landslag som övertygade under gruppspelet och i sommar kan vara mer stjärnspäckat än någonsin. 

Senast England gick långt i ett EM-slutspel var i Sverige 2009. Laget som leddes av Stuart Pearce hade spelare som Joe Hart, Micha Richards och Theo Walcott. England lyckades då avancera genom gruppspelet och sedan besegra Sverige på straffläggning, vilket tog dem till en final. Där blev det dock storförlust mot Tyskland.

För att hitta England som segrare får vi backa bandet till 80-talet. Det tredje och fjärde U21-slutspelet vann England som spelades 1982 och 1984. De senaste åren har dock varit något annat. Avståndet till Spanien, som tagit hem två raka segrar, har varit stort och på de brittiska öarna har förändringar i talangutvecklingen diskuterats. I sommar har dock U21-truppen chansen att få upprättelse.

England lottades i samma grupp som Sverige, Italien och Portugal. En svår grupp på pappret. Kvalgruppen gick dock galant där Gareth Southgates England körde över allt. Nio vinster, en oavgjord och noll förluster tog laget till playoff där Holland väntade. England blev sedan klara för sommarens slutspel efter två stycken 2-1-vinster i dubbelmötet.

Några Premier League-bekanta namn har vi fått sett under kvalmatcherna. I målet står Jack Butland ohotad, tillhör Stoke City men som varit utlånad till flera Championshipklubbar. På försvarssidan i playoffmötet fanns bland annat Luke Shaw, Eric Dier och Calum Chambers med. Det som sedan sticker ut mest är de tre stjärnanfallarna Harry Kane, Saido Berahino och Danny Ings. Alla de har gjort stora avtryck under årets säsong.

Laget som kvalade in till mästerskapet är starkt nog som det är. Men det som gjort allt ännu mer intressant är Roy Hodgsons uttalande i november. Då hävdade han att Southgate kommer att få fria tyglar att plocka med samtliga spelare med åldern inne för att spela mästerskapet. Det gör att England kan ha ett minst sagt namnkunnigt lag i sommar. Spelare som Raheem Sterling, Ross Barkley, Alex Oxlade-Chamberlain och Jack Wilshere är därför tillgängliga.

Hur långt det räcker återstår att se. Men i hemlandet är laget det hopp som finns efter allt kritiserande mot herrlandslaget efter förra sommaren fiasko i VM. På pappret ser det i alla fall väldigt intressant ut.

Möjlig startelva i premiären EM:

Butland – Jenkinson, Dier, Keane, Shaw – Oxlade-Chamberlain, Wilshere, Barkley, Redmond – Kane, Ings.