PL-profilen: Kevin Nolan – den hårdföra kaptenen

Kevin Nolan är en av de mest tuffa profilerna i Premier League, men har under sin karriär burit kaptensbindeln i alla de klubbar han representerat. Nolans karriär tog sin start i Bolton, via Newcastle, för att sen återförenas med Sam Allardyce i dagens West Ham. 

Den Liverpool-födde Kevin Nolan har hunnit bli 32 år och huserar idag som kapten på West Hams mittfält. Under uppväxten var Celtic och Liverpool lagen som Nolan följde, men hans egen karriär skulle ta sin start i en klubb som huserar något nordöst om födelsestaden. Som 16-åring blev den unga mittfältaren erbjuden ett kontrakt med Bolton Wanderers akademi. Det tog bara ett år innan Kevin Nolan skrev sitt första proffskontrakt med klubben och han blev genast kastad rakt in i hetluften. I hans första match för klubben fick han spela 90 minuter i den avgörande play-off-matchen till Premier League mot Preston North End. Bolton vann matchen och Kevin Nolans första hela säsong i A-truppen blev i återkomsten till den högsta ligan.

Den första säsongen blev lyckad för Nolan, men Bolton som lag hade det kämpigare. Nolan gjorde åtta mål under säsongen, bland annat ledningsmålet i Boltons seger mot Manchester United. Laget lyckades upprepa samma bedrift på Old Trafford redan den kommande säsongen och då var det återigen Kevin Nolan som stod för ledningsmålet, som efter 90 minuter även visade sig vara segermålet. Klubben kämpade sig kvar i Premier League på säsongens sista dag.

Kevin Nolan hade vid den här tidpunkten spelat till sig en ordinarie plats i startelvan. Bolton började även klättra i tabellen de kommande säsongerna. Säsongen efter att de precis klarat sig kvar var Nolan en av målskyttarna i den semifinal som tog Bolton till final i Ligacupen. Laget slutade åtta säsongen 2003/2004, den högsta placeringen i lagets historia och Nolan gjorde 12 mål, hans högsta målskörd i karriären.

När Kevin Nolan fick ta över kaptensbindeln från Jay-Jay Okocha lyckades laget kvalificera sig för UEFA-cupen för andra säsongen i rad. Trots att laget hade tagit sig ut i Europa var formen i ligan återigen dålig och i januari 2009 valde en då rätt kritiserad Nolan att lämna Bolton efter 323 ligamatcher.

Nolan skrev på ett 4,5 års kontrakt för Newcastle, men flytten blev inget sportsligt lyft. Newcastle åkte ur och Nolan begärde att laget skulle förstärkas för att direkt återvända till Premier League. Nolan hade en huvudroll i att den bedriften genomfördes och när laget återigen var klart för Premier League-spel hade inte Nolan bara blivit tilldelad kaptensbindeln utan även priset som årets spelare i The Championship. Den kommande säsongen gjorde Nolan sitt första hattrick i Premier League, och som Newcastle-spelare kunde han inte välja en bättre match att göra det i. Det var i 5-1 segern i Tyne-Wear-derbyt mot Sunderland, hemma på St James’ Park.

I juni 2011 tog Nolan nästa steg i karriären när han skrev på för sin nuvarande klubb, West Ham, som då låg i The Championship. I London-klubben återförenades han med sin tidigare manager, Sam Allardyce, från tiden i Bolton. Han blev direkt tilldelad kaptensbindeln i sitt nya lag som tog sig upp i Premier League redan under Nolans första säsong. I april 2013 gjorde Nolan sitt 100:e mål i karriären. Senare under samma säsong gjorde Nolan sitt andra hattrick i karriären, ett hattrick som tog honom upp på tio mål under säsongen. Detta var den fjärde raka säsongen som Nolan hade en tvåsiffrig målskörd.

Den förra säsongen blev tuff för Nolan. Han fick ta emot kritik från supportrar och reportrar för sina mindre lyckade insatser under den första delen av säsongen. I matchen mot Liverpool på Anfield blev Nolan utvisad efter en ful tackling på Jordan Henderson. När Nolan senare också blev avstängd i tre matcher efter en ny ful tackling fick Sam Allardyce nog. Managern gav Nolan böter på två veckolöner och hotade även med att ta ifrån Nolan kaptensbindeln.

West Ham har den nuvarande säsongen varit en av de positiva överraskningarna trots att laget nu börjat falla efter de övriga topplagen i Premier League. Nolan startade säsongens första match, men redan innan lagets andra match bröt Nolan axeln på träningen. I slutet av september var han tillbaka i laget och har sedan dess spelat i 20 matcher i Premier League, trots kortare skadefrånvaron.

Med 390 spelade matcher i Premier League är Kevin Nolan den engelska spelaren med mest Premier League-matcher utan att någonsin ha blivit uttagen i landslaget. Trots att Nolan har representerat England både i U18 och U21 har han aldrig fått chansen i seniorlandslaget. Nolan har vid flera tillfällen uttryckt den besvikelsen han känner för att han aldrig fått chansen.

I helgen möter West Ham lokalkonkurrenten Arsenal borta på Emirates. Nolan var en av de spelarna i Bolton som var med och tog managern Sam Allardyce första poäng borta mot Arsenal i säsongen 2001/2002.