Chelsea + Frankrike = kärlek?

Ikväll spelas en av säsongens viktigaste matcher för José Mourinho och hans blåa gäng när de tar emot Paris St. Germain hemma på Stamford Bridge för rond två i Champions League-åttondelen. Frankrike och Chelsea brukar dock vara något som går bra ihop…

Sedan Premier League grundandes inför säsongen 1992/93 har 14 franska spelare representerat Chelsea FC. Några av dem har varit rejäla floppar, som Lassana Diarra och Gaël Kakuta, medan spelare som Marcel Desailly, Nicolas Anelka och Claude Makélélé har satt stora avtryck på Stamford Bridge-publiken med fina år i klubben.

Men den förste fransmannen som kom till Chelsea är det inte många som har så bra koll på. Sommaren 1997 värvade nämligen Ruud Gullit in en defensiv mittfältare från franska storklubben Bordeaux vid namn Bernard Lambourde. Den defensiva mittfältaren gjorde inget större väsen av sig under sina fyra år i klubben men blev ändå pionjären som banade väg för värvningarna av nämnde Desailly och Frankrikes landslagskapten Didier Descamps.

Efter säsongen 2002/03 fick Claude Makélélé, världens då kanske bästa defensiva mittfältare, reda på att han var överflödig i Florentino Perez Real Madrid och blev därmed en av den då nytillträdde ägaren Roman Abramovich första stora värvningar. Fransmannen var sedan en nyckelfigur i det José Mourinho-lag som vann Premier League två gånger, Ligacupen lika många gånger och FA-cupen en gång, innan portugisen sparkades under Makélélés sista säsong och ersättaren Avram Grant var en missad John Terry-straff från att leda klubben till sin första Champions League-titel.

En annan viktig del i detta lag var ju även så klart strikern Didier Drogba, som förvisso är född i Elfenbenskusten och spelade landslagsfotboll för nationen, men till stor del fått sin uppväxt och fotbollsfostran i Frankrike. Efter en explosionsartad utveckling i Guingamp och Marseille som 24-25-åring värvades han till Chelsea där han vann Premier League under sina två första säsonger på de brittiska öarna. Säsongen därefter, 2006/07, gick det inte lika bra för laget men Drogba vann i alla fall skytteligan, en prestation han upprepade tre år senare när han med sina 29 mål 2009/10 såg till så att “The Blues” vann sin tredje Premier League-titel, då tillsammans med fransmännen Florent Malouda och Nicolas Anelka som båda två hade fantastiska sejourer i klubben som kulminerade i Champions League-titeln under Roberto di Matteo 2011/12.

Idag är Drogba tillbaka i klubben efter äventyr i Kina och Turkiet. Med sig har han bland annat två fransmän – försvarstalangen Kurt Zouma och anfallsreserven Loïc Rémy – samt Eden Hazard, belgaren som för tillfället är en av världens hetaste spelare bakom de omöjliga Cristiano Ronaldo och Lionel Messi. Precis som Drogba är Hazard till stor del fotbollsfostrad och lämnade år 2012 sin “moderklubb” LOSC Lille för spel i London. Ikväll kan båda två spela avgörande roller när Chelsea drabbar samman med Frankrikes storhet de senaste säsongerna(med reservation för Lyon och Marseilles utmanande om Ligue 1-titeln denna säsong), Paris St. Germain. Efter 1-1 i Paris är det fortfarande väldigt öppet inför aftonens batalj på Stamford Bridge. Ni med sympatierna hos Chelsea bör kanske hålla utkik efter gästernas storspelare Blaise Matuidi, då den centrala mittfältaren ofta jämförs med en viss Claude Makélélé. Får vi tro historien finns det belägg för att tro att han blir Roman Abramovich nästa import från det där kulturella landet i sydväst…