Premier League 2013/2014 – månad för månad

Premier League-säsongen 2013/14 är redo att läggas till handlingarna. Här är en del av bokslutet från PLDirekt.

Vad var det som hände, egentligen? Det senaste årets upplaga av Premier League kommer att gå till historien som en av de bästa säsongerna någonsin. Dramatiken, intrigerna, rasen, formtopparna, spelarna och tränarna – det var en säsong där Manchester United blev dödliga, Arsenal lyfte en förbannelse, Liverpool fick fansen att drömma och galna ledningar satte sin prägel på tränarkarusellen.

Vill ni veta exakt hur det gick till så är det bara att fortsätta läsa.

Augusti
Säsongen 13/14 sparkades igång på Wembleys gröna gräsmatta när David Moyes inledde sin Manchester United-karriär med att vinna Community Shield mot förra säsongens FA-cupvinnare Wigan. Chelsea, med nygamle tränaren Jose Mourinho vid rodret, deltog i den Europeiska Supercupen, men föll på straffar mot Bayern München. Romelu Lukaku missade Chelseas avgörande straff och lånades därefter ut till Everton – ett beslut som blev ett av säsongens stora samtalsämnen.

Den allra största övergången in till Premier League var tveklöst Arsenals införskaffande av tyske spelfördelaren Mesut Özil (som förvisso egentligen blev klar den 2 september). Man fullständigt krossade sitt eget transferrekord då Real Madrid-mittfältaren värvades in för 450 miljoner kronor. Affären möjliggjordes av att Real Madrid i samma veva värvade Gareth Bale från Tottenham för drygt 900 miljoner kronor. Spurs hade vid det laget redan ersatt Bale genom att värva in bland andra Christian Eriksen, Erik Lamela, Paulinho och Roberto Soldado.

I ligaspelet var det, trots massivt snack kring Manchester- och London-klubbarna, Liverpool FC som inledde allra bäst då man med tre raka 1-0-segrar gick upp på första plats i tabellen. Daniel Sturridge täppte med bravur igen det stora hål som den avstängde Luis Suarez lämnat efter sig i Liverpools elva.

Månadens spelare (enligt Premier League): Daniel Sturridge (Liverpool)
Månadens manager (enligt Premier League): Brendan Rodgers (Liverpool)

September
Det tog inte lång tid innan Premier League fick se sitt första managerbyte för säsongen. Sunderlands Paolo Di Canio hade tappat omklädningsrummet, förtroendet och till synes även vettet, och sparkades efter en usel start på säsongen. I oktober månad klev sedan Gus Poyet in som ersättare.

På själva fotbollsplanen såg Andre Villas-Boas ut att ha hittat ett sätt att ersätta Tottenhams guldklimp Gareth Bale. Med en typiskt portugisisk 4-3-3-uppställning låste man in motståndarna på egen planhalva, och dominansen resulterade i en andraplats efter sista matchen i september. Målskillnad: måttliga 6-2.

Cardiff såg ut att vara en lika frisk walesisk fläkt som Swansea visat sig vara i Premier League. Man hade slagit Manchester City i första hemmamatchen för säsongen, och i september fortsatte man sin imponerande start med oavgjort borta mot Hull, stopptidsförlust mot Tottenham och 2-1-seger borta mot Fulham. Lagets ägare Vincent Tan skulle dock visa att Cardiff var allt annat än en avundsvärd klubb.

Månadens spelare: Aaron Ramsey (Arsenal)
Månadens manager: Arsene Wenger (Arsenal)

Oktober
Sunderland var inte ensamma om att ha inlett serien svagt. Crystal Palace hade inlett ungefär lika dåligt, och efter sju förluster på de åtta inledande omgångarna avgick en redan utbränd Ian Holloway från sitt tränaruppdrag. Keith Millen interim-tränade under en kort period innan pålitliga Tony Pulis tog över.

I andra änden av tabellen var Southampton en av höstens positiva överraskningar. Managern Mauricio Pochettino hade gjort tre betydande värvningar under sommaren, av vilka kroatiske mittbacken Dejan Lovren presterade allra bäst. Två segrar och en oavgjord match på Old Trafford under oktober gjorde att man under en period låg trea i tabellen.

Swansea hade vunnit förra säsongens Ligacupfinal mot Bradford och deltog därför i Europa League. I september lekte livet med bl.a. 3-0-seger borta mot självaste Valencia, men i oktober började ett visst oflyt sprida sig in i klubben. 24 oktober kvitterade Kuban Krasnodar på straff i 94:e minuten i Europa League, ett mål som blev startskottet på en lång rad svagare resultat.

Månadens spelare: Sergio Aguero (Manchester City)
Månadens manager: Mauricio Pochettino (Southampton)

November
Alan Pardew och Newcastle ville lägga förra årets svaga säsong bakom sig, men fansen var inte nöjda med att man gick in i november månad med en nionde plats och derbyförlust mot Sunderland. Mungiporna sköt dock i höjden efter fyra raka novembersegrar mot Chelsea, Tottenham, Norwich och West Brom. Fransmännen Loic Remy, Yohan Cabaye och Yann Gouffran var inblandade i det mesta i offensiv väg, medan Tim Krul i målet var i sitt livs form.

November månad skulle visa sig bli en utomordentlig provkarta för Manchester Citys höst. Under nye managern Manuel Pellegrini hade man förtvivlat svårt att vinna på bortaplan i ligan, men hemmaspelet gick som en dans. 7-0 mot Norwich följdes upp av 0-1-förlust borta mot Sunderland, och sedan avslutades ligamånaden med en 6-0-seger mot Tottenham.

Ett annat lag som likt Newcastle ville glömma fjolåret var Aston Villa. Paul Lambert tycktes ha hittat rätt balans i laget då laget släppte in betydligt färre mål än under 12/13, vilket styrktes av tre hållna nollor på fyra matcher i november. Enda matchen man släppte in mål i var i derbyt mot WBA, där en superb Villa-upphämtning efter tidigt 2-0-underläge gjorde att matchen slutade oavgjort.

Månadens spelare: Tim Krul (Newcastle)
Månadens manager: Alan Pardew (Newcastle)

December
December skulle bli en mörk månad för alla oss som tror och hoppas på att klubbledningar alltid försöker jobba långsiktigt. Först sparkade Fulham Martin Jol efter en ihålig höst, ersättaren blev Jols hjälptränare Rene Meulensteen. Sen tog den totala galenskapen över i ligan då WBA, Tottenham och Cardiff i tur och ordning sparkade Steve Clarke, Andre Villas-Boas och Malky Mackay, tränare som uppenbarligen var något på spåren men vars lag varit i en kort formsvacka.

Den tränare det pratades allra mest om var dock David Moyes, vars första månader som Manchester United-manager inte gått som planerat. Efter två raka oavgjorda matcher på bortaplan kom sedan två tunga hemmaförluster. 0-1 och 0-1 mot Everton och Newcastle, vilket gjorde att laget parkerade på en chockerande nionde plats i tabellen.

Det stora glädjeämnet under denna mörka vintermånad hittar vi hos nykomlingen Hull, vars hårda arbete i det tysta skördade uppseendeväckande många poäng. 2-3-3 var raden under december, men segrar som 3-1 mot Liverpool och hela 6-0 mot Fulham är sådant som fansen kan leva på länge.

Månadens spelare: Luis Suarez (Liverpool)
Månadens manager: Manuel Pellegrini (Manchester City)

Januari
Chelsea började efter årsskiftet göra anspråk på en seriös plats i Premier Leagues titelrace. Jose Mourinho hade efter en något knackig comeback-höst till slut hittat rätt bland sitt manskap och segrarna började radas upp. Den enkelhet man 3-1-avfärdade Manchester United med var speciellt imponerande.

Manchester United, ja. David Moyes hade det fortsatt tungjobbat i sin nya klubb. Två förluster i ligan, uttåg ur FA-cupen mot Swansea och semifinalförlust över två möten mot Sunderland i Ligacupen räddades knappast upp av två ligasegrar hemma mot Swansea och Cardiff.

Man gjorde dock sitt allra bästa för att säkra en stark vår genom att värva en utfryst Juan Mata från Chelsea för ungefär 400 miljoner kronor. För svensk del så var John Guidettis utlåning till Stoke och, otroligt nog, Arsenals lån av Kim Källström två spännande affärer under januarifönstret, men som inte motsvarade förhoppningarna på planen.

Arsenal hade länge lett ligan med en sällan skådad effektivitet och defensiv stabilitet, men när skador på nyckelspelare som Theo Walcott och Aaron Ramsey började hopa sig krackelerade även formen. Januari var dock resultatmässigt god för The Gunners, som tog åtta segrar på tio liga-och cup-matcher under en period som innefattade just denna månad.

Månadens spelare: Adam Johnson (Sunderland)
Månadens manager: Manuel Pellegrini (Manchester City)

Februari
Inga managers sparkades i januari, men i februari small det igen. Swansea gjorde sig av med Michael Laudrup efter att vissa relationer inne i klubben brakat samman, och ersatte med mittbacken Garry Monk, som blev spelande tränare. I Fulham gjorde man sitt andra managerbyte för säsongen då Meulensteen inte lyckats få fart på laget. In kom istället tyske disciplin-tränaren Felix Magath.

West Ham United hade haft en tung, tung vinter där enorma defensiva skadeproblem sett laget klappa ihop totalt i en 5-0-förlust mot Nottingham Forest i FA-cupen, och bara tre dagar senare en 6-0-förlust mot Manchester City på Etihad Stadium. Lagom till februari var dock de tre mittbackarna James Tomkins, James Collins och Winston Reid friska igen, och en nyfunnen defensiv stabilitet låg bakom fyra raka segrar i februari.

Pepe Mel hette den tränare som West Bromwich valde att ersätta Steve Clarke med. Den spanske förre Betis-tränaren fick dock ingen trevlig start på sin nya karriär i England, då laget inte alls var redo att spela den offensiva fotboll han ville se. Under de fyra första hemmamatcherna med Mel på tränarbänken spelade WBA 1-1. Tre av de kom i februari, innan den sviten till slut bröts – med en 3-0 förlust hemma mot Manchester United.

Månadens spelare: Daniel Sturridge (Liverpool)
Månadens manager: Sam Allardyce (West Ham)

Mars
Manchester City och Sunderland hade tagit sig till final i Ligacupen efter att ha slagit ut Chelsea respektive Manchester United i sina semifinaler. Matchen på Wembley blev minnesvärd av flera anledningar. Sunderland gjorde en i princip perfekt match, men ett tidigt ledningsmål av Fabio Borini räckte inte när City i den andra halvleken vände med två drömmål signerade Yaya Toure och Samir Nasri. Jesus Navas fastställde sedan slutresultatet till 3-1 för de ljusblå.

I skarp kontrast till David Moyes energilösa Manchester United stod skottens gamla klubb Everton, som under Roberto Martinez ledning imponerat på alla under säsongen. I mars radade man, med Chelsea-lånet Lukaku i spetsen, upp fem raka segrar i ligan vilket gjorde att man tog in på Arsenal, som dock i sin tur slog ut Everton i FA-cupens kvartsfinal.

I Staffordshire hade Stoke en ny tränare och en ny spelfilosofi under walesaren Mark Hughes. Med större inriktning på passningsspel tog man sig an den här säsongen, men fram till mars hade man inte lyckats knåpa ihop två segrar i rad sedan augusti. Nu föll dock bitarna på plats och med en Peter Odemwingie i högform inledde man under mars en avslutning som innehöll sju segrar på de elva avslutande ligamatcherna.

Månadens spelare: Steven Gerrard & Luis Suarez (Liverpool)
Månadens manager: Brendan Rodgers (Liverpool)

April
Norwich var ett lag som under säsongen inte gett många något att hurra för, allra minst sina egna fans. I april, med nedflyttningshot hängandes över klubben, sparkades managern Chris Hughton och ersattes av framgångsrike U18-tränaren Neil Adams. Ett orutinerat och oinspirerat val som inte skulle visa sig ha någon effekt alls.

Effekt hittar vi dock i Sunderland, Liverpool och Crystal Palace. Gus Poyet ledde sitt Sunderland, anförda av unge anfallaren Connor Wickham, till en mirakulös Great Escape efter bland annat en 2-1-seger på självaste Stamford Bridge. Tony Pulis Crystal Palace säkrade även de nytt kontrakt efter makalösa fem raka segrar, där man bland annat betvingade både Chelsea och Everton.

Inget lag gick dock så starkt som Liverpool. Efter elva raka segrar under våren hade man seglat upp på första plats i tabellen, och efter 3-2-segern hemma mot Manchester City såg man ostoppbara ut. En sällan skådad halkning av Steven Gerrard, och en sällan skådat defensiv insats av Chelsea, som vid det laget egentligen gett upp ligatiteln, satte dock en fet käpp i hjulet för Liverpool, som efter den 2-0-förlusten hemma på Anfield inte längre hade avgörandet i egna händer.

Månadens spelare: Connor Wickham (Sunderland)
Månadens manager: Tony Pulis (Crystal Palace)

Maj
En sista managersparkning skulle vi få se innan matcherna var färdigspelade – och två efteråt. David Moyes fick gå från Manchester United och ersattes under resten av säsongen av Ryan Giggs. Senare blev det klart att holländaren Louis van Gaal tar över till nästa säsong. I WBA och Tottenham fick Pepe Mel och Tim Sherwood inte fortsatt förtroende, men de spelade båda klart säsongen i alla fall.

Det spelades bara två omgångar i maj månad (för de flesta lag), men det kändes som om det mesta avgjordes innan sista omgången. Fulham och Cardiff var redan klara för nedflyttning inför den 38:e omgången, och för Norwichs del krävdes det till att börja med en 16-0-seger mot Arsenal för att man skulle ha en chans att hänga kvar – något man föra förvånande inte klarade av.

I toppen hade Manchester City fått ny energi av Liverpools plötsliga svaga resultat, där en osannolik 3-0-kollaps mot Crystal Palace gav hela initiativet till City. Manuel Pellegrinis lag vacklade inte, utan segrar mot Everton – som tappat sitt anspråk på fjärdeplatsen till Arsenal – Aston Villa och West Ham säkrade The Citizens andra ligatitel på tre år.

Säsongen avslutades sedan som den började: på Wembley, den här gången med FA-cupfinal. Arsenal bröt sin nio år långa titeltorka genom att den 17:e maj besegra Hull med 3-2 efter förlängning. Aaron Ramsey, som sedan comebacken efter skada fått se sitt lag vinna säsongens sju avslutande matcher, satte det avgörande målet i den 109:e minuten – walesarens 16:e mål för säsongen.

———-

Det var det hela. Manchester City tog hem en dubbel, Arsenal vann FA-cupen, Jose Mourinho gick trofélös och Liverpool fick inte mycket till kvitto trots en fantastisk säsong, där Luis Suarez 31 mål och tolv assist gav honom utmärkelsen Årets Spelare.

Inget engelskt lag lyckades göra något större avtryck i Europa-spelet, och inhemskt så säger vi adjö till Fulham, Cardiff och Norwich. Till nästa säsong får vi stifta bekantskap med Leicester, Burnley och antingen Derby eller QPR, samtidigt som samtliga lag kommer att göra allt för att stärka sina trupper under sommaren. Det blir grejer, det.