EUROPA-EXTRA: Pekar ut hoten mot Elfsborg

Elfsborg möter Pafos FC ikväll.
Boråsarna ska framförallt se upp för Muamer Tankovic och ett tidigare lovande Arsenal-namn – och en målfarlig brasse vid namn Jairo.
– Han är som en traditionell engelsk centerforward, säger “This is Mappa: Football in Cyprus”-podcastaren Stel till FotbollDirekt.

Elfsborg är första svenska lag som går in i sommarens Europa-kval. Ikväll väntar cypriotiska Pafos FC i Europa Leagues första kvalrunda.

Dubbelmötet inleds i Borås och FotbollDirekt har nu intervjuat en expert på cypriotisk fotboll för att få en närmare inblick om Elfsborgs motståndare.

Stel, som driver podcasten “This is Mappa: Football in Cyprus”, ger här allt om Pafos FC. Det må vara en orutinerad klubb i Europa, men som garanterat kan hota Elfsborg. 

– Den allmänna känslan från de flesta fotbollsfans på Cypern är att Pafos och Aris så småningom kommer att dominera ligan på grund av sina finansiella muskler.

– Det var inte mycket reaktioner från pressen på Cypern när det var klart att det är Elfsborg som gäller.

Pafos anses vidare de inte vara en av de stora klubbarna på Cypern eftersom de inte har en historia och fanbas som APOEL, AEL, Anorthosis, Apollon och Omonoia.

Vilken spelstil har Pafos?

– Pafos spelar vanligtvis i ett 4-2-3-1-system och spelar en kontringsfokuserad fotboll.
– Du kommer ofta se deras ytterbackar pressa sig fram för att stötta offensiva yttrarna och leverera inlägg i boxen.

– De har en box-to-box-mittfältare som heter Vlad Dragomir som gillar att gå framåt som extra offensivt stöd, medan deras nummer 10 (ofta Muamer Tankovic) har en fri roll.

Dragomir har tidigare tillhört Premier League-giganten Arsenals ungdomsverksamhet. 2015 värvades han, då 16 år gammal, från belgiska ACS Poli. Han representerade då U18 och U23 under tre års tid, innan han värvades av italienska Perugia 2018.
Pafos värvade Dragomir 2021.

Vilka spelare måste Elfsborg se upp för mest?

– Pafos främsta hot är deras kapten och centerforward Jairo. Han gjorde 16 ligamål förra säsongen och 18 säsongen innan. Stark, håller upp bollen väldigt bra, gillar att spela i rygg på försvararen. Han är som en traditionell engelsk centerforward.

– Tankovic är ett hot, liksom den rumänske mittfältaren Dragomir.

– Jag förväntar mig att Mustapha Name ska spela mittfältsrollen. Han är en väldigt underskattad spelare.

– Pafos värvade den cypriotiska landslagsbacken Kostas Pileas i somras. Ska bli intressant att se hur han presterar då han har en väldigt bra vänsterfot.

Vilken typ av stämning är det på hemmamatcher?

– Pafos har i genomsnitt 5 000 fans på hemmamatcher, även om många supportrar är tonåringar och barn.

– Det är ingen skrämmande atmosfär och att ha en löparbana runt planen hjälper inte.

Vilka är de mest omtalade som Pafos måste se upp med i Elfsborg?

– Tyvärr gör inte cypriotisk media någon djupdykning på motståndare i europeiska spelet, särskilt i kvalificeringsstadiet.

– Oftare än inte kommer nyhetssajterna att lägga upp en artikel om sitt senaste spel. Till exempel publicerade de ett kort stycke om Elfsborgs senaste 3-0-seger. Det är allt.

Elfsborg spelar på ett snabbt konstgräs på hemmaplan, med väldigt snabb fotboll (de senaste åren). Hur är underlaget på Stelios Kyriakides Stadium?

– Planen är vanligtvis i bra skick, även om vädret är väldigt varmt på Cypern förväntar jag mig att det kommer att vattnas rejält före matchen och i halvtid. Skulle inte bli förvånad om vissa spelare halkar mycket i inledningsskedet av spelet.

– Pafos gillar att dominera bollinnehavet och flytta ut bollen brett, vilket är anledningen till att jag tror att personalen som sköter underlaget kommer vara extra försiktig med underlaget innan matchen.

Går det att spela snabb kontringsfotboll där?

– Jag tror att båda lagen kommer att försöka spela på det här sättet. Pafos har många spelare framför mål utan boll och ligger lågt med många spelare centralt på planen. Vi kan också få se några taktiska fouls.

Det är första gången för Pafos i Europa. Hur viktigt är detta kval?

– Förväntningarna från fans är ganska hög med tanke på hur mycket pengar som investerats i klubben under åren.

– Pafos rapporterades spenderade 2 miljoner euro på målvakten Ivusic i januari 2023 – en avgift som aldrig har spenderats på en stjärnspelare på Cypern, än mindre för en målvakt.

– Låt oss inte glömma att Pafos U19 vann ligan med 20 poäng förra säsongen och klubben har samarbetsavtal med Sevilla och Watford – ett banbrytande och (troligen kommer att bli) ett avgörande ögonblick i klubbens historia.

***