Anna Sandberg: “I nästan varje match är det någon svensk”

Anna Sandberg fick en mardrömsstart i Manchester United.
Nu är den svenske stjärnan på väg tillbaka från en tung skada.
– Vissa dagar är skit. Så får man bara acceptera att det är, säger hon till FotbollDirekt.

Det är nästan fyra månader sedan som Anna Sandberg, 21, bytte Sverige och BK Häcken mot den engelska giganten Manchester United. Den Örebro-fostrade försvarsspelaren lämnade Hisingsklubben efter två år av idel topplaceringar i den damallsvenska tabellen, och en plats i det svenska damlandslagets VM-trupp under sommaren 2023 som resulterade i ett brons för Blågult.

Nu har äventyret i England tagit fart och Sandberg berättar om den första tiden i den nya klubben.

– Det har varit en väldigt spännande tid, säger hon till FotbollDirekt och fortsätter:
– Det var en intensiv tid i början, med flytt till ett nytt land och mycket nya grejer på så sätt. Men det har varit en väldigt rolig tid, och det är ett väldigt häftigt steg jag har tagit.

Tiden i engelska Manchester United fick inte den start som Sandberg hade hoppats på. Efter några lovande framträdanden under försäsongen fick 21-åringen problem med ett knä. 

– Det var väl bara någon månad in där som jag började få problem med ett knä. Det kändes väl som att det kom… Det är roligt att komma nytt i en klubb och bli skadad, man känner inte riktigt igen läkarteamet som finns där och hur allt funkar. 
– Det var extra tråkigt också för jag tyckte att jag fick en så bra början. Jag hade ett väldigt skönt självförtroende som är skönt att ha när man kommer till en ny klubb. Det var faktiskt en väldigt jobbig tid. Skador händer ju men det är lite extra tråkigt när man kommer som ny till en klubb.
Sandberg fortsätter:
– De tre första veckorna tänkte jag att det var någonting kortvarigt. Jag hade en svullnad i knät och vi skulle fokusera på att den skulle ner och sen är jag tillbaka igen. Där kändes ändå allt positivt. Men sen när jag kom tillbaka så spelade jag en träningsmatch mot Tottenham och mitt knät svällde upp igen. Jag kände ganska snabbt att det är någonting som inte alls står rätt till med knät.

Det visade sig att försvarspelaren, som haft återkommande problem med skador under karriären, råkat ut för en ihärdig knäskada som skulle kräva en operation.

– Jag gjorde en röntgen och min läkare ringde och sa att jag behövde en operation. Det var något jag aldrig hade haft i tankarna, att det skulle bli en operation. Det blev ett slag – operation, då skulle jag bli borta ännu längre.

I en intervju med Nerikes Allehanda i förra veckan berättade Sandberg att läkarna inte visste om det skulle vara nödvändigt att även operera menisken. Den mindre operationen skulle hålla 21-åringen borta från spel i 6-8 veckor – den större hade inneburit fyra månader.

– Jag hade tur med att det inte blev den stora operationen. Det är inte fyra månader vi snackar om, så jag blev ändå lite mer positiv. 
– Så är det väl alltid när man är skadad, vissa dagar är det skit. Så får man bara acceptera att det är.

Nu är Anna Sandberg tillbaka från skadan och har fått speltid i två raka ligamatcher för United.

– Det alltid en grej att man ska kunna komma tillbaka och spela 90 minuter. Det är väl det jag vill kunna nå nu, att känna att kroppen mår bra efter en 90 minuters-match och att man kommer in i den kontinuiteten igen och kunna känna sig stark, säger hon.

“I nästan varje match är det någon svensk”

Debuten kom borta mot Leicester tidigare i november. Efter dryga 60 minuter meddelade tränare Marc Skinner att han tänkte genomföra ett byte. I ställning 1–0 till gästerna ersatte Anna Sandberg britten Gabrielle George och fick sina första minuter för Manchester United i det som kom att bli en 2–0-seger.

Sandbergs debut blev speciellt på ett annat sätt, för på andra sidan stod ett bekant ansikte. Under två säsonger i Kif Örebro spelade vänsterbacken tillsammans med Emilia Pelgander, 20. Den tidigare lagkamraten tillhör nu Leicester och stod för motståndet i Sandbergs debutmatch. 

– Det var skitkul! Jag och Emilia är från samma stad och vi har alltid spelat i olika lag, förutom när vi var i Kif Örebro. Det var lite samma känsla som när vi var unga, att man är rivaler igen. Det var kul, och det var extra kul att få göra det mot henne också.

Har ni någon kontakt vid sidan av planen? 
– Ja, vi har väldigt mycket kontakt. Vi har setts i England och vi försöker att ses när tiden finns.

Det finns många andra svenskor som spelar i England. Har du kontakt med någon annan?
– Jag har en nära vän i Rosa Kafaji, som gick till Arsenal. Vi spelade tillsammans i Häcken. Sen är London lite längre bort än Leicester, säger hon och fortsätter:
– Nu mötte vi Chelsea i helgen och där finns det många svenskor, och det är alltid kul att ses på så sätt få och snacka lite. I nästan varenda match är det någon svensk i något lag. Det är lite extra kul det också.

“Är det något lag i England är det United”

När Anna Sandberg lämnade Häcken för United i somras gjorde hon det för rapporterade rekordsummor. Den engelska storklubben uppgavs betala mellan två och tre miljoner svenska kronor för vänsterbacken.

Hur stor är klubben Manchester United?
– Man känner att det är mycket historia i klubben, och man märker att allt är väldigt stort. Rent generellt tycker jag att man märker att fotbollskulturen är lite annorlunda i England än vad den är i Sverige. Det känns som att det är mer känslor och högre krav man har på varandra.

Tidigare under året har kritik riktats mot United för hanteringen av klubbens damlag. Bland annat har ägaren Jim Ratcliffe uttalat sig nedlåtande om damlaget, något som han fick motta mycket kritik för.

Satsningen på damfotboll i England är stor och många engelska klubbar har legat i framkant med att fokusera på sina damlag. United, å andra sidan, var senare i sin satsning på damfotbollen – men nu har det verkligen tagit fart i de röda delarna av Manchester berättar Sandberg.

– De började senare men jag tycker också att man känner av att det är en satsning som de verkligen vill göra. Det är klart att det kan ta olika tid för olika klubbar, men men man känner av att det är en satsning som sker. Vi har som mål att vi ska vinna varenda match, att vi ska vinna ligan och vinna titlar. Jag tror att det är det som kommer ta oss långt, säger hon.

Hur är din relation med United sedan innan?
– Jag har följt den engelska fotbollen, både på herr- och damsidan, och jag har väl alltid sagt att om det är något lag i England så är det United som ligger lite närmare hjärtat. Det är också det som är lite extra kul!

Nu är Anna Sandberg på landslagssamling med Sveriges U23-landslag, och under torsdagen var hon ytterst inblandad när Blågult besegrade Portugal med hela 4–0 i Borås. För 21-åringen, som tidigare varit en del av Peter Gerhardssons landslagstrupp, är målet att ta sig tillbaka till damlandslaget. 

– Jag hade bara gjort en hel träningsvecka och ett inhopp, så jag var förberedd på att det skulle bli U23. Sen är det klart man alltid främst åka med damlandslaget. Men jag är väldigt taggad på att vara här. Jag har många kompisar här och det är skitkul att träffa dem igen också, säger Sandberg och fortsätter:
– Man får ta det läger för läger. Nu är jag här och nu ska jag se till att göra så bra ifrån mig jag kan här. Och jag vet att Peter kommer kolla på de matcherna.
– Det är klart att jag vill dit. Men när det blir, det återstår att se.