Antonsson om mötet med Ronaldo – och relationen till Juan Mata: ”Klickade direkt”

Efter sina 20 mål i Värnamo 2022 har Marcus Antonsson levt det goda livet, först i Saudiarabien och därefter i Sydney.
Nu i Australien har han hittat en nära vän i lagkamraten Juan Mata.
– Vi klickade direkt, från dag ett. Han är lika golftokig som jag är, säger anfallaren om spanska världsmästaren.

Det går ingen nöd på Marcus Antonsson.

I januari 2023 lämnade han allsvenskan efter målsuccén i IFK Värnamo (två mål bakom skytteligavinnande Alexander Jeremejeff) för spel i Saudiarabien.

Det blev ett halvår i Al-Adalah då det slutade med degradering – men intrycken var många ändå, inte minst för att Antonsson drabbade samman med Cristiano Ronaldo på planen.

– Ett av de större minnena från Saudi var förstås att möta Ronaldo. Han gjorde två mål mot oss och att få se honom på så nära håll… Jag har alltid varit imponerad av honom, han är en så komplett anfallare. Han gör mål med höger, vänster, med huvudet, ja alltså hans driv är att hela tiden göra mål. Han vill hela tiden vara bäst.

Försökte du byta tröja med honom efteråt?
– Vi förlorade matchen med 5-0, jag hade inte riktigt i mig att gå fram och be om en tröja då. Det var några i laget som gjorde det, det fick de höra från klubbledningen efteråt som inte var nöjda med det. Jag får tacka min svenska mentalitet för att jag inte gjorde det (skratt). Men va fan, vi förlorade med 5-0 så jag förstår verkligen klubbledningen.

Du sa att du alltid imponerats av Ronaldo. Pratade du med honom något?
– Ja alltså det är lite speciellt i Saudi att det ofta blir så att européerna snackar, så vi växlade lite ord under matchens gång i samband med fasta situationer och så.

Medan Ronaldo, som anslöt ungefär samtidigt som Antonsson till Saudiarabien, fortsatt spelar sin fotboll i landet blev det bara ett halvår där för Antonsson – som sommaren 2023 i stället skrev på för Western Sydney Wanderers.

– Vi rök i sista omgången i saudiska högstaligan och vi kom överens om att jag skulle lämna. Sydney hade visat intresse redan innan jag valde att gå till Saudi, så det kändes bra att gå dit och jag och frugan trivs fantastiskt bra. Det tog en liten stund att anpassa sig rent sportsligt men nu har det blivit ett mål per 90 minuter i snitt, det är ju någonting, säger Antonsson och skrattar.

33-åringen blir också på bra humör när lagkamraten Juan Mata kommer på tal. Spanjoren, som var en del av VM-truppen som vann guld i Sydafrika 2010 och som nätade i EM-finalen mot Italien två år senare, anslöt till Antonssons australiensiska klubb i september.

– Han är största namnet i ligan ihop med Douglas Costa (tidigare i Juventus och Bayern München) som spelar i vår rivalklubb. Det är skitkul att ha Juan Mata som lagkamrat, inte bara fotbollsmässigt utan vi klickade direkt utanför planen. Ja, vi klickade från dag ett så vi hänger mycket utanför fotbollen. Han är lika golftokig som jag så vi spelar mycket golf tillsammans.

Juan Mata har en svensk fru och paret har tidigare semestrat med Victor Nilsson Lindelöf och frun Maja, detta efter Matas många år i Manchester United där spanjoren spenderat flest år av karriären i.

Förutom United är Mata förknippad med Valencia där han fick sitt stora genombrott vilket ledde till en flytt till Chelsea 2011 innan United värvade honom från konkurrenten 2014.

Sedan Mata lämnade United 2022 hann den offensiva mittfältaren representera Galatasaray och japanska Vissel Kobe innan han alltså nu anslöt till Sydney för några månader sedan. Kvaliteten hos 36-åringen på fotbollsplan är fortsatt mycket hög, medger Antonsson.

– Man blir ju lätt bortglömd när man lämnar de stora ligorna, men att ha Mata bakom sig i banan… han höjer mig så mycket och man ser att han fortfarande är en otroligt skicklig spelare. Det spelar ingen roll var på planen han spelar, han gör så mycket nytta. Det är bara att ge honom bollen, oavsett om han befinner sig på kanten eller centralt. Han flyter fritt, säger Antonsson och skrattar.

Svensken har ett halvår kvar på kontraktet i Australien och även om han lever sitt bästa liv för tillfället är det inte spikat att han stannar efter sommaren.

– Vi får se. Alltså jag och frugan trivs som sagt sjukt bra men nackdelen är att det är så långt bort från allt. Tio timmars tidsskillnad och det blir att man isoleras från familj och vänner. Fokus nu är att spela klart säsongen, sedan får vi se.

I Sverige skördade Antonsson stora framgångar i Malmö FF där han i december 2018 sköt bort Besiktas från vidare avancemang till Europa Leagues slutspel – detta med matchens enda mål i Istanbul. Hela den hösten i Europa var Antonsson ofta tungan på vågen ihop med radarpartner Markus Rosenberg.

– Jag hade en fantastisk tid i Malmö. Min statistik i framförallt Europa League var jävligt bra där och min tid i MFF är en av höjdpunkterna från karriären.

Det är dock inte säkert att det blir Malmö FF vid en eventuell återkomst till allsvenskan för Antonsson som även i Sverige representerat Kalmar FF, Halmstads BK och IFK Värnamo där han i sistnämnde klubben hade sådan målsuccé under Kim Hellbergs ledning 2022.

– Jag har inga stängda dörrar överhuvudtaget. Vi får se vad som händer. Jag har varit utomlands i totalt fyra år (två år nu och innan MFF sommaren 2018 gjorde anfallaren två år i England). Jag älskar allsvenskan och svensk fotboll. Nu var jag nära att ta hem allsvenska skytteligan senast och i bakhuvudet hade det varit kul att vinna skytteligan och nå hundra allsvenska mål i karriären. Det är sådana mål som jag har, avslutar Antonsson.