FIVE BIG THINGS inför Premier League-helgen

Avgörandets timme är kanske slagen. Kanske på lördag för Burnley, kanske på söndag för Queens Park Rangers. Läs mer om det, och tre andra heta vinklar, när vi går igenom vad som är viktigt inför den stundande Premier League-helgen.

1. Queens Park Rangers måste vinna
Förutättningarna har inte varit så här enkla på hela säsongen. Queens Park Rangers måste vinna när man på… åh, jösses, när man på söndag spelar borta mot Manchester City. På pappret kan det se ut som att det kan räcka med oavgjort nu och seger i resten av matcherna samtidigt som motståndarna närmast över förlorar alla matcher för att hänga kvar i PL. Problemet är bara att i minst en av omgångarna som är kvar så möts två av de där lagen, så något kommer att ta de poäng som kommer säkerställa QPR:s öde. Om man inte vinner borta mot Manchester City, alltså. Vid nedflyttning kommer QPR stå inför små eller katastrofala konsekvenser. Klubben har gjort massiva förluster under de senaste åren men med hjälp av att ägaren Tony Fernandes gjort en nedskrivning av lån på över 600Mkr hoppas man undvika straffavgift på drygt 450Mkr eller tvångsnedflyttning till femte högsta divisionen enligt The Football Leagues Financial Fair Play-regler. Bänka er.

2. Burnley måste vinna
Med en poäng färre än QPR är det smärtsamt uppenbart att Burnley måste vinna borta mot nedflyttningskandidaten Hull på lördag för att kunna hänga kvar i ligan. Till skillnad från QPR kommer man inte att stå inför risken att flyttas ut från The Football League om man åker ur Premier League, utan Burnley, som satsat minimalt under comebacksäsongen i PL, kommer att tacka för TV-pengarna och fortsätta bygga vidare med Sean Dyche vid rodret, om man får behålla honom. Till skillnad från QPR så gäller ju den här matchen något för båda lagen. Hull trillade ned under Leicester på antal gjorda mål efter 1-3 hemma mot Arsenal i måndags, och har ett tufft spelschema i de avslutande omgångarna.

3. Kan WBA fortsätta sätta käppar i hjul?
Det har inte varit samma känsla kring West Bromwich Albion för Tony Pulis som det var under framför allt hans vår i Crystal Palace för ett år sedan. Den oväntade, heroiska och till stor del turliga segern borta mot Manchester United senast bygger dock vidare på två bra resultat mot just Palace och Liverpool, och nu börjar det kanske sätta sig rätt sorts energi i Baggies för Pulis smak. Helgens motståndare Newcastle United fungerar just nu på ett helt annat sätt. Om jag skulle rabbla upp allt som går fel i den klubben skulle vi behöva tio punkter till på oss, och det har vi inte, men vi kan nöja oss med att säga att fansen protesterar mot ägaren, och på planen har man åtta raka förluster (!) och två poäng ned till nedflyttningsplats. WBA har det mesta att vinna när man återigen ger sig ut på vägarna, och känner vi Tony Pulis rätt så har han fler käppar på lager att sätta in i mer eller mindre välrullande hjul.

4. Vi har sett det förut, Alan Pardew
Alan Padrews tid i Crystal Palace 14/15 har förstås varit en succé. Jämförelserna med Newcastle, Pardews senaste arbetsgivare, har haglat och hyllningarna har stått som spön i backen. Men nu dyker ett bekant mönster upp. Pardew i Newcastle hade för vana att gå längre perioder med dåliga resultat, följt av längre perioder med bra resultat. Efter en ganska lång period med bra resultat – och bra spel – är man nu inne i en period med dåliga resultat. Visst, 0-1 senast mot Chelsea är inte så mycket att säga om, framför allt när man hade lägen nog att knipa en poäng, men innan det har vi 0-2 hemma mot både WBA och Hull City att fästa blickarna på. Tre raka förluster, tre raka utan mål, alltså. Nu väntar Manchester United på hemmaplan, och frågan är om Pardews lag kan åsamka Louis van Gaal fjärde raka förlusten, eller om man kanske avbryter varandras dåliga resultatrader med ett kryss?

5. Sunderland måste inte vinna, men nästan
Sunderland ligger på nedflyttningsplats, men har något så skönt som en match mindre spelad än övriga lagen i riskzonen. Nu i helgen möter man Everton borta, ett alldeles tillräckligt svårt möte för ett lag som ändå är i hyfsat brådskande poängbehov. Om Everton borta låter svårt så ska det bli svårare ändå för The Black Cats. Om man förlorar idag så kommer det krävas minst tre poäng antingen mot Leicester hemma i nästa omgång eller i de två avslutande bortamatcherna: Arsenal och Chelsea. Nu vann man ju faktiskt borta mot Chelsea förra säsongen – enda laget Mourinho förlorat med på hemmaplan i Premier League – men passande nog så sparkade man ju tränare som låg bakom den bedriften, Gustavo Poyet. Nu är det upp till Dick Advocaat att ta laget upp från den nedflyttningsplats man hamnat på under hans korta ledning.